猴頭是歷代宮廷之供品，它的做法、工藝及鮮美無比的口感、佳味，在乾隆年間發展至頂峰。被譽為“美食皇帝”“長壽皇帝”的乾隆皇帝最喜歡吃猴頭肴。一年四季無論到哪里出現都要帶有御廚，每天都要吃到猴頭肴。
 

    據有關史料記載，乾隆南巡期間曾到常州，天已午時，常州府已備好宴席恭候，酒席豐盛，唯一沒有猴頭菜肴，于是乾隆帝便令御廚速做一道猴頭菜肴奉上。乾隆對眾臣稱∶“猴頭殊可口，勝燕窩熊掌萬萬矣，長食輕身延年。”
　　
    乾隆，清世宗（雍正）第四子，曾被封為和碩寶親王。他即位后，首先平定了西北、西南外藩的叛亂，并派兵抗擊了廓爾咯的入侵，拒絕了英使馬戛爾尼的無理要求，維護了國家的統一和主權。他積極推行“攤丁入母”，鼓勵墾荒，研長起科年限，使耕地與人口數目顯著增長。他并倡導漢學，開博學宏詞、經濟、孝廉方正等科目，編纂《續三通》、《皇朝三通》和《四庫全書》等。這都在歷史上起過一定的進步作用。有關乾隆的善事，史料中記載得較多。僅在中國第一歷史檔案收藏的清宮膳食檔案冊中，乾隆時期的就有20多冊。
　　
    乾隆年間，是清朝的全盛時期。由于經過康熙、雍正兩朝對政權的培植芟理，天下出現了統一的局面，局勢穩定，經濟好轉，逐趨繁榮。乾隆得到他的先世留給的這份遺產，有恃無恐，使他在膳食上大大講究起來。
　　
    由于他的特別好吃，是這一時期清宮御膳中的宴席規模和技藝水平都達到了空前的高度。另外，出于政治上的需要，也出于乾隆本人的喜游好覽，尋求天下美味，在他執政期間，東尋盛京，朝圣曲阜，南游蘇揚，西歇五臺，視察京都……所到之處，膳事盛況空前。他無論走到哪里，都帶專做猴頭肴的隨身御廚，做猴頭肴供他享用。
　　
    乾隆時期的宮廷御膳，在種類、場面、規格等方面，不僅遠遠超過了前幾朝，就是在乾隆以后諸朝中，也是望塵莫及。這是清朝的封建統制處在上升時期的一個標志，也反映了當時經濟繁榮、國庫富足和乾隆本人的講吃講喜于鋪排乾隆曾舉辦過創始于康熙年間的“千叟宴”，“千叟宴”本來沒有猴頭肴，由于乾隆喜歡吃猴頭，他便提議從此“千叟宴”加入猴頭肴。據《乾隆膳席》記載：乾隆二十六年（1761年）在香山慶賀皇太后七旬圣壽而賜三班九老的筵席；有乾隆五十年（1785年）逢國大慶而舉行的“千叟宴”；有乾隆壬寅年（1782年）為四庫全書第一部繕錄告竣而賜總栽、總纂、總校、分校等官員的筵席；有乾隆丙申年（1776年）平定金川、為皇太后幸寧壽宮而賜有功將軍、軍機大臣的筵席等。還有功臣宴、外藩宴、宗室宴、除夕家宴、壽宴等，傭人知道皇帝最喜歡吃猴頭，總是把猴頭肴放在離乾隆最近的地方。　（原標題：猴頭的歷史淵源）