“孟莊孟莊，到處沙崗，糧食不夠，煮棗喝湯。”這是以前在新鄭流傳的順口溜，真實地道出了當時孟莊人的生存狀態。在遍地沙石，不長糧食只長棗樹的條件下，唯有那旺盛的棗林不受貧瘠土地的約束，年年為鄉親們送上甜蜜的果實，成為“救命果”。由于傳統種植技術水平比較低下，棗樹的產量不高，品種也不好，棗農能得到的錢也很少。偶爾的棗豐年，由于成熟時期集中，銷路不暢，又幾乎沒有加工能力，使得豐產而不豐收，曾出現過棗農含淚將爛棗倒掉的情況。
      
    到了上個世紀80年代末，初級棗類加工才使得棗農生活逐步好轉，然而附加值較低的原材料加工賺錢極少，且風險較大。長途販運中天氣變化、道路不暢和瞬息萬變的市場因素等，依然困擾著紅棗產業鏈的發展。收購紅棗長途販運到深圳新鄭孟莊人石聚彬經常看報紙。1986年，他看到報紙上有這樣一條報道，“富裕起來的深圳人喜歡用紅棗煲湯調養身體”。他把這條消息從頭到尾看完，又仔細地研究了好幾遍。文章中介紹了紅棗營養保健功能，以及與其他食品等搭配時具有的功效，還提到了深圳市場上的紅棗價格，這讓石聚彬覺得眼前一亮，家鄉不就是紅棗的故鄉嗎？這些消息給他帶來了莫大的驚喜。
       
    就在當年秋天，棗鄉紅棗掛滿枝頭，一派豐收的大好景象。石聚彬信心十足，東挪西湊準備現金幾千元，帶著收購來的6噸紅棗往深圳長途販運，在途中有很多問題讓他始料不及，特別是紅棗保鮮等都成了難題。雖然這次沒有賺到多少錢，但他得到了寶貴的經驗教訓。鄉親們的希望打水漂第二年，石聚彬了解市場行情后，再次把家鄉的紅棗運到深圳。這一次，他順暢地賣掉了紅棗，賺取了第一桶金?2萬元。這對家鄉人來說可是一個天文數字，被當時很榮耀地稱為“萬元戶”。鄉親們也都向他表示贊賞，向他投來信任的目光，逢人便說他是“能人”。他為自己能得到鄉親們的信任倍感自豪，但同時他更清楚鄉親們對他寄予的殷切期望，他肩負著的是造福家鄉、致富一方的重任。
       
    1988年，新鄭再次迎來了紅棗豐收年，鄉親們把收獲的紅棗交到石聚彬手上，相信他能讓紅棗在遙遠的南方找到市場。春節前夕，石聚彬帶著鄉親們的血汗和希望??20多噸大棗，踏上南下的征程。到達深圳后，石聚彬卻發現紅棗市場不是像他預料的那樣，商家們已紛紛搶占了商機，紅棗市場已經飽和，到處是積壓的紅棗。加上陰雨綿綿，紅棗漸漸發霉發爛，石聚彬不由心痛萬分。這一趟，他賠了5萬多元。石聚彬拖著疲憊的身子回到家鄉，下火車那一瞬間，他感覺無顏再見家鄉父老。始終放不下家鄉的紅棗在同學的幫助下，石聚彬籌集到了資金，接手了鄭州一家面臨倒閉的印刷廠。雖然印刷廠有所起色，但石聚彬仍然把目光盯在家鄉的紅棗上。于是，他邊干印刷邊研究紅棗。過去對紅棗的認識主要是充饑和作為水果食用的稀罕物品，而石聚彬則著手研究棗的歷史、種植、保鮮、營養、深加工、包裝、儲藏運輸等方面的知識。石聚彬經常將自己了解到的信息公布給周圍的人，并和他們互相探討各自的看法、見解，學習一些先進的耕作經驗、栽培新品種等。（原標題：小棗叩開新鄭棗鄉致富大門）