傳說有一年，欽命李調元去江浙做主考。由于李調元文章滿腹，自然屢受那些不學無術的勢利小人的誹謗。他剛到公館，就有人造謠說：“今年的主考官連‘三字經’都沒學過。”各地來的舉子們也洋洋自得，都以為“此考必中”。

　　這話漸漸傳到了李調元的耳朵內，付之淡淡一笑。忽然他想起自己兒時的同學紹炳安正在此地開書店，聽說由于管理不善馬上要破產，就有心想讓他發一筆財。于是，他找到紹炳安借來一本《三字經》，用了整整一夜的時間，把《三字經》批注完畢。第二天一早交給紹炳安，要他在六日內把批注過的《三字經》給翻印若干份，越多越好，書價可高于原價5倍出售，并親自題詩一首，落款李調元。

　　開考這天，第一場李調元出的題目是“人之初”正是《三字經》里的起句。

　　唉呀！舉子們樂壞了。這題太容易了，“人之初”還不好寫嗎。刷刷……提筆就寫，沒寫半頁，個個都傻了眼，怎么也寫不下去了。 這“人之初”一句看是簡單，寫起來也就沒啥寫頭，底子好的也只寫了一頁多，底子差的根本就別提了。

　　第二場考試，舉子們把試卷拿到手一看，一個二個又滅燈了。咋哪？李調元出的題目是“性本善”。眾舉子垂頭喪氣地步出考場準備回去。李調元告訴他們，你們連《三字經》都不會，也配來考，明年考題還在《三字經》上，紹興街紹掌柜有現成批注好的《三字經》你們可以買回去，好好學習。

　　一時間，批改過的《三字經》被搶購一空，就這還有沒買著的，只好央求紹掌柜再翻印一些，這樣紹炳安苦去甜來，生意又紅火起來。

　　舉子們買了《三字經》批注本，卻沒有看是誰著的，翻開第一頁只見有一首詩，詩曰：

　　李白名高千古傳，

　　調奇律正格猶高。

　　元本不是風騷客，

　　也為詩人竟折腰。

　　人們不解其意，去問紹掌柜，紹炳安讓他們把詩的每一句首字連起來，就成了‘李調元也’。人們這才知道李調元原來是個大學問家，個個追悔莫及不該聽信謠言。但到翻開《三字經》更是一驚，批注的何等好啊！要是早看，個個都能當狀元。舉子們深為嘆服李調元的才華。這時紹掌柜又對眾人說：“你們再看看封底詩吧。”眾人再看看封底，原來又是一首好詩：

　　雖乃啟蒙學，

　　義禮貫古今。

　　憑將書一本，

　　拔爾出清貧。

　　舉子們驚嘆不已，不僅了解了李主考的學識和為人，也知道“三字經”是一本了不起的百科全書。