夏商時期，人類在這里聚集居住，公元前1005年周成王東征，為震懾這里的商民舊族，封其姬姓子孫在此建頓子國。公元前496年楚亡頓，頓民淪為楚奴，頓都遺于后世。秦并天下置南頓郡，西漢高祖始置南頓縣延至東漢末年，此400余年舊城復筑，所以南頓故城文化蘊藏豐富。東漢光武劉秀，其父劉欽任南頓縣令，劉秀少年隨父于南頓，“復光漢室”后于建武十九年移駕南頓，南頓民眾筑臺舉城歡慶。劉秀念父老舊情，免南頓二年田租，頓民世代感恩，光武臺上建廟祭之，兩千余年毀而復修，香火不衰。南頓自封都建國至漢末延續(xù)千余年，遺留墓群出土大量文物。南頓故城跨越一千余年作為國都、郡守、縣城，所形成的大型文物群，具有典型性和文物性。
 

    南頓故城遺址時代跨度大，從夏商時代延續(xù)至東漢末年，至今相承二千多年，遺址分布比較集中，夏商遺址居于故城遺址下1.5米，東西兩公里，南北兩公里。南頓故城墻大部被農(nóng)民削高平凹用掉，現(xiàn)存北城墻一部分，長216米，寬30米，高5米。光武臺遺址位于南頓故城北城墻外，東西長270米，南北寬245米，現(xiàn)存光武廟大殿和人祖殿。“南海大寺”、“天爺閣”、“光武臺”、“欽馬池”、“搬倒井”、“古銀杏”尚有遺址可現(xiàn)。
 

    公元前1005年，周建王建頓子國；公元前637年，五霸爭雄，頓子國將國都南徙，遷至潁水南岸（今南頓），故史稱南頓。南頓故城，俗稱“鬼修城”，相傳王莽趕劉秀時，劉秀令小鬼一夜所筑，于是，流傳諸多膾炙人口的歷史典故。與劉秀有關(guān)的“飲馬池”、“扳倒井”、“白禾樹”、“跑馬嶺”、“閱兵臺”等人文景點，至今還留有遺跡可尋。因光武帝劉秀青年時代在南頓生活過（父劉欽做南頓縣令時），稱帝后，下旨免南頓縣二年田租。南頓人民感恩百代，以廟祭之。自東漢至民國近兩千年，光武帝廟歷遭兵火，毀而復之，香火不衰，形成了集古國、“鬼城”、光武帝廟及歷史典故于一體的豫東名跡勝地，聞名遐邇。

    雖經(jīng)2600多年人世滄桑，風雨剝蝕，自然風化，仍然雄風猶存，墻體上層為秦代文化，中層為東西周文化，下層為商代文化，1986年被河南省人民政府公布為省級重點文物保護單位，1994年由南頓鎮(zhèn)人民政府投資400萬元，做旅游開發(fā)�，F(xiàn)每月2月、10月兩個月廟會，輻射周邊鄰縣200公里，會期人山人海，已被市政府納入三點一線旅游線作為項城市發(fā)展文物旅游的重點項目工程，2004年項城市博物館將其作為第六批全國重點文物保護單位的推薦材料上報國家文物局。