典源：——唐·韓愈《論淮西事宣狀》

    成語虛張聲勢，語出唐韓愈的《論淮西事宣狀》，也就是當時韓愈給皇帝上的一道奏折。講的是唐朝叛將吳元濟割據淮西五十余年，與朝廷分庭抗禮。朝廷多次征剿未果，于是許多大臣上書主和，作為主戰派的韓愈，此時上書皇帝，力主動武，他在此本奏折中陳利弊、講退進、言正邪，分析出兵的好處。在這篇奏折的最后，他告訴皇上，如果要打，就一定先打吳元濟，雖然還有兩個地方（淄青、恒冀兩道）與吳元濟有暗通，聽說要討伐吳元濟，一定會有救助的想法，但他們能力有限，連自保都成問題。如果這時天朝對他們虛張聲勢，裝出強大的氣勢震懾他們，他們一定不敢冒然行動，做到這一點，戰事就能成功。

    顯然，皇帝是接受了像韓愈這樣主戰派的意見，這才有了后來李愬雪夜入蔡州（今河南汝南縣），以三千兵勇，借風雪之夜突襲吳元濟的蔡州老巢，一舉活捉吳元濟的故事。

    成語“虛張聲勢”由此而來。