垂沙之戰后，楚懷王在秦軍的不斷進攻下，不得不把太子陵送到齊國作人質，以求與聯軍講和。周赧王十六年（前299年），秦昭王派人送信于楚懷王，信中說：“寡人與王約為兄弟，盟于黃棘，太子入質，至歡也。太子陵殺寡人之重臣，不謝而亡（逃走）……今聞君王乃令太子質于齊以求平……寡人愿與君王會武關，面相約，結盟而去。”（《資治通鑒·周紀三》）楚懷王接信后，雖害怕秦人有詐，但還是在秦王的威逼下按時赴約。結果，被秦軍抓著帶回咸陽囚禁起來。
   
    楚懷王被囚秦國后，楚國無君。齊國想以楚國太子陵換取楚的淮北之地即為楚所滅的蔡、沈、房、道等地，但齊泯王在齊相昭睢的勸說下，還是無條件放回了太子陵。太子陵回國后，繼為楚王，是為楚頃襄王。周赧王十八年（前297年），楚懷王從秦國尋機逃走，秦人發現后，派兵窮追不舍。楚懷王只好從小道跑到趙國，趙人不敢收留；懷王又跑到魏國，被秦軍趕上，帶回秦國囚禁起來，次年死于秦。
   
    楚頃襄王時，采取東與齊交好、西與秦聯姻的策略，使楚國暫時安定下來。周赧王三十九年（前276年），楚頃襄王在原蔡、沈故地征兵十余萬，“復西取江南十五邑”（《資治通鑒·周紀四》）。四年以后，楚頃襄王以左徒（官名）黃歇陪伴太子完出使秦國作人質。后來，楚頃襄王病重，黃歇請求秦王放回太子完，秦王不允。黃歇只好讓太子完男扮女裝進出秦國，而自己則留在太子房中，有人拜訪太子時，黃歇就稱太子有病不能接見，估計太子已進出秦境后，黃歇才到秦王那里請死。結果，秦王把黃歇也放回了楚國。太子完逃回楚國三月后，楚頃襄王死，太子完繼位，是為楚考烈王。楚考烈王以黃歇為相，“封以淮北之地”（《資治通鑒·周紀五》），淮北十四縣之地即主要指今天的駐馬店地區。黃歇就是楚國的春申君，即戰國時期著名的四公子之一（另為趙平原君、魏信陵君、齊孟嘗君）。
   
    公元前251年，楚考烈王在春申君的支持下把都城遷到鉅陽（今河南淮陽）。但是，楚考烈王晚年無子，身為楚相的春申君很著急，趙國人李園乘機想把他的妹妹嫁給楚考烈王，但又知楚考烈王“不宜子，恐久無寵”（《資治通鑒·秦紀一》），于是轉手送于春申君。

    李園之妹與春申君結合數月懷孕后，李園之妹則勸春申君，還是把她送給楚王，如果生下男孩，便可永保富貴。春申君就把李園之妹送與楚考烈王，不久生下一子，被立為太子，就是后來的楚幽王。  但是，李園兄妹在楚得勢后，惟恐春申君泄密，乃蓄養刺客，刺殺了春申君。