小桃核，圓又圓；
    出至四川峨眉山。
    大車運，小車拉，
    東岸以西有做家。
    ……
　 　
    3月9日，春光明媚，筆者來到桃核雕花工藝之鄉——河南省上蔡縣東岸鄉牌坊劉村，一群兒童在大街上蹦蹦跳跳，用稚嫩的童音唱著這首古老的民謠。牌坊劉村 位于東岸鄉西2公里處，這座古老的村莊以桃核手工雕花著稱。2006年，該村的桃核雕藝入選“首批河南省非物質文化遺產”。
　　
    走進牌坊劉村，仿佛置身桃核雕花文化瑰寶的殿堂，幾乎家家戶戶都從事桃核手工雕藝，無論是大人小孩都能在你面前露一手桃核雕藝的絕活，他們在手指肚那么大的桃核上，用手工雕刻出多種圖案，有騰云駕霧的青龍、母子情深的生肖猴，還有惟妙惟肖的十八羅漢珠、吉祥如意的桃籃等，鬼斧神工的桃核工藝品讓人目不暇接、愛不釋手。
　　
    桃核雕藝的起源
　　
    牌坊劉村桃核雕藝這項民間傳統工藝，起源于明末清初，距今已有300多年歷史。據當地的老藝人回憶，當時，列強入侵，軍閥混戰，民不聊生，當地人們為祈求平安，把野生桃的桃核加工成桃核扣。其形狀如桃，下圓上尖，尖部有一小孔，然后穿繩固定在衣服上，以便消災避邪。新中國成立后，尤其是改革開放后，隨著國人對桃核手工藝品的熱衷，人們把桃核工藝品作為禮品饋贈親朋好友。河南省上蔡縣是蔡氏文化發源地，每年清明節，來自世界各國的蔡氏華僑回鄉祭祖，都要帶走一些桃核雕花工藝品作為紀念，他們把桃核雕刻文化傳播到大洋彼岸，使之發揚光大。
　　
    如今，桃核雕花工藝有了突飛猛進的發展，以牌坊劉村為中心遍及周邊幾個村，頗具規模，從業人員達2000余人，產品暢銷全國，有的還出口日本、越南、新加坡、韓國等。
　　
    賣桃核的故事
　　
    在村民劉長來家，滿院晾曬的全是等待加工的桃核，屋內全是加工好的桃核工藝品，已打包整裝待發。
　 　
    劉長來的母親已70多歲，老人家一邊用手熟練地穿著十八羅漢珠，一邊饒有興趣地講她過去賣桃核的事。上世紀末，村民為了謀生，三個一群，五個一伙，靠著一根竹竿兩根棍，挑著桃核雕刻制品，四處叫賣，十分辛苦。她說，叫賣得有技巧。起初，當地人對她所賣的桃核手工藝品不了解，她就根據不同的雕刻品種編成相 應的順口溜，邊唱邊賣。在賣桃核籃時，就唱：“小桃籃，里外新，辟邪消災世人信。能裝金，能裝銀，能裝世界聚寶盆”。在賣桃核扣時，就唱：“小桃扣，多滑 溜，不差鼻，不生銹。一年光，二年紅，三年頭上放光明。摔不爛，打不破，拿錢買俺的結實貨。”
　　
    經過這一唱，許多人都圍攏過來，競相購買，一天能買100多元錢。不順的時候，一天還賣不了幾塊錢，連住旅店也不夠。
　　
    如今，牌坊劉村成立了東岸桃核工藝品公司，對桃核雕花工藝制作采取的是“公司加農戶”的生產模式，由公司統一采購原料，然后分發給村民進行加工，再由公司統一收回，統一銷售。
　　
    電力助推工藝發展
　 　
    傳統的桃核雕花工具主要有鉆、銼刀、鑷子、挫板等。其工藝流程要經過浸泡、清洗、上色、上光、晾曬、打眼、磨光、雕刻等12道工序。隨著市場需求的增大，傳統手工制作已不適應市場需求，牌坊劉村村民對桃核雕花工藝部分流程進行了改進。對桃核的清洗、打眼、磨光改用電動機操作，而在最重要的雕刻環節，還 使用手工雕刻，這樣既不影響工藝品的精細，又提高了工作效率。
　　
    為了讓這一民間工藝得到更快發展，2010年，上蔡縣電業局東岸供電所義務為牌坊劉村村民安裝電動機109臺，發放安全用電手冊2000本。該村袁娟老人告訴筆者：“以前，手工制作桃籃，一天忙到晚，加工的桃籃還不到100 個，自從電工幫俺安裝上電動機后，既方便，又省力，就連我這老太婆一天還能加工400多個桃籃，比以前多掙80多元。”
　　
    桃核雕藝后繼有人
　 　
    牌坊劉村村民吳海平今年已50多歲，是村里出了名的能工巧匠，他告訴筆者：“學習桃核雕花工藝要能吃苦、有悟性，心中雕刻什么，刀從哪下手，要用心揣摩，經過很長一時間的鍛煉，才能學成。我兒子悟性較好，一點就通，雕刻出來的桃核制品有個性，有創意，這讓我感到非常高興。”接著他又說：“現在俺村有 40多位師傅，每年都要出一個或幾個新的品種，這對我們來說是一個挑戰。我常常告訴兒子，一定要好好學，多出精品，這樣才不會落后。”說著，他拿著剛剛雕 刻的與以往不同的桃核生肖猴，一個桃核上雕刻兩只猴，輪廓鮮明，形象逼真。母猴毛發細膩，兩眼注視前方，尾巴翹起，上肢懷抱小猴，下肢彎曲蹲坐在石頭上， 小猴躺在媽媽懷里，用好奇的目光打探外面的世界。他說：“我用兩天時間，才把這個作品刻成，拿到市場上，能賣到100多元。”
　　
    每一個雕花的小桃核都傾注著這些老藝人的心血和汗水，他們用勤勞的雙手和豐富的想象力，使桃核雕藝文化一代一代得以傳承，長興不衰。
　 　
    小桃核中有乾坤。手指肚大的小桃核，卻是牌坊劉村發家致富的金豆子。筆者在劉天興家看到，他正忙著收貨，他的愛人正在給已交貨的婦女發加工費。劉天興說：“我加工的桃核雕花工藝品，大部分以普通品為主，主要是桃籃、桃手鏈。這些村民十天交一次貨，一次可掙400多元，這些手工藝品大部分通過義烏商人發 往全國各地。”東岸鄉桃核工藝品公司理事汪天興告訴筆者：現在，該村從事桃核雕藝的農戶已發展到400戶，從業人員近2000人。2010年，該村桃核雕花工藝品年生產總值1000多萬元，創利潤300萬元，從業人員年均增收3000多元。牌坊劉村靠桃核雕花工藝走上了致富道路，而桃核雕花工藝這一民間非 物質文化遺產也得以傳承和發揚光大。（原標題：走進桃核雕藝之鄉牌坊劉村）