杠天神是由曲牌體向板腔體過渡的中介形式，由唱腔及打擊樂兩部分組成。傳統(tǒng)曲牌不分行當(dāng)，只有“楊調(diào)”、“花調(diào)”等少數(shù)曲牌為老生及丫鬟旦的專用曲牌。演員全用大嗓演唱，由于無管弦樂伴奏，唱腔無固定音高。

    杠天神唱腔音樂的形式與當(dāng)?shù)孛窀琛⑿≌{(diào)、方言俚語有密切關(guān)系。汝河下游的新蔡、正陽兩縣的民歌小調(diào)是杠天神劇種曲牌的重要樂匯來源。其特色既保留著民歌中四句、兩句為單一曲體的特點(diǎn)，又吸收了板腔體中一些板式轉(zhuǎn)換的方法，形式靈活，運(yùn)用自如，唱中夾白，白中有唱，并可數(shù)板聯(lián)句以盡其意。特別是地方語言音韻、語調(diào)語氣的強(qiáng)調(diào)，更突出了杠天神劇種唱腔音樂的地方特色和鮮明的民間風(fēng)格。

    杠天神的唱腔曲牌，其音階以五聲音階為主，輔以變宮或清角的六音階。在向板腔體過渡的曲牌唱腔中也有變宮清角出現(xiàn)的七聲音階。它的唱調(diào)以宮腔調(diào)為主，間或亦用徵調(diào)式、羽調(diào)式。