從北到南依次是：洪河、汝河、溱頭河。河流都是淮河和長江的支流，分東西兩個流向。向東流者屬淮河的支流，向西流者為長江的支流。兩者均發源于西部山區的山谷地帶。流域面積大于1000平方公里的河流有5條，大于100平方公里的有42條。

    洪河：發源于舞鋼市龍頭山，流經舞陽、西平、上蔡、平輿、新蔡，于淮濱縣洪河口匯入淮河，全長326km，班臺以下有分洪道長74km，流域面積12325km2。流域形狀上寬下窄，出流不暢，易成水災。汝河是洪河的主要支流，發源于泌陽五峰山，經流遂平、汝南、正陽、平輿，在新蔡縣班臺村匯入洪河，全長222km，流域面積7376km2。臻頭河為汝河的主要支流，發源于確山雞冠山，于汝南匯入汝河，河長121km，流域面積1841km2。汝河另一主要支流北汝河，發源于西平縣楊莊和遂平縣嵖岈山，經上蔡、汝南匯入汝河，河長60km，流域面積1273km2。

    汝河：發源于泌陽縣，為洪汝河水系另一支流（此汝河稱為南汝河，區別于北汝河）。流經泌陽、遂平、汝南、平輿、正陽、新蔡諸縣。在泌陽縣建有板橋水庫，1975年8月8日凌晨垮壩，造成重大災害。在汝南縣建有宿鴨湖水庫，并并入溱頭河河道，隨溱頭河在沙口進入汝河下游河道，在三岔口（班臺附近）與小洪河交匯成大洪河。大洪河在洪河口入淮。

    溱頭河：由于“溱”字生僻，在當今地圖及書籍中多稱“臻頭河”。溱頭河在當地俗稱沙河，上游稱石滾河，下游又稱余子河。溱頭河即臻頭河，溱頭河古稱溱水，《水經注》稱“溱水出浮石嶺北青衣山，亦謂之青衣水也”。發源于確山與泌陽交界千眼嶺，流經確山、汝南，全長135千米，流域面積1850平方千米。在上游建有薄山水庫，總庫容6.2億立方米，在夏屯并入宿鴨湖水庫。夏屯以下河段成為宿鴨湖泄洪道，于沙口注入古汝河，隨汝河入淮。