吳起，衛國左氏（今河南濮陽）人，約生于周考王元年（公元前440年），卒于周安王二十一年（公元前381年），是戰國前期著名的軍事和政治家。著有兵書《吳子兵法》，是我國古代軍事學的奠基作之一。吳起出身在貴族家庭，少年時醉心于仕途，未見效便棄文學武，發奮攻讀兵法，研究用兵布陣，很快又取得高深造詣，從此走上了兵家的道路。
   
    在魯國吳起精通韜略，料事如神，隨機應變，魯軍在他的率領下打敗了比自已多幾倍的齊軍。在魏國，被任命為大將。他與士兵同衣食，共甘苦，深得士兵的擁戴，使軍隊戰斗力大增，先后奪取了秦國五座城池。后調任西河郡守，與各諸侯大戰76次，其中全勝64次，12次不分勝負，為魏辟土四面，拓地千里，使魏強盛一時。在楚國，任命為宛（今河南南陽）守，一年后又升為令尹，掌管楚國的軍政大權。在政治上，廢除世卿世祿制度。在經濟方面，把那些貴族人家充實到“廣虛之地”，墾荒生產，發展農業。在軍事方面，他整頓軍隊，鞏固國防。同時降低官吏的俸祿，精簡機構，用節省下來的錢財供養將士。