黃帝被敘述為中央之帝后，冥伯的身份逐漸由其孫顓頊所繼承。(某種意義上，顓頊的人物形象是從黃帝分化出來的。)先秦文化，北方往往令人產生死亡的聯想。《山海經。海內經》：“北海之內，有山曰幽都之山，黑水出焉。其上有玄鳥、玄蛇、玄豹、玄虎、玄狐蓬尾。有大玄之山，有玄丘之民，有大幽之國。”而古史中顓頊恰與北方關系密切，作為冥伯就更具說服力了。《楚辭。招魂》中，幽都的位置乾脆由北方移到了地下：“魂兮歸來，君無下此幽都些。土伯九約，其角觺觺些。敦脢血拇，逐人駓駓些。參目虎首，其身若牛些。”這里土伯大概就是冥伯，其可怖的容貌即北方天帝顓頊所示現的“憤怒相”。
 
   《山海經.大荒西經》有“顓頊死而復生”的記載。五方帝中唯顓頊有一死，這不僅象征著毫無生機的冬季來臨，也暗示了顓頊作為冥伯的神格。北方、冬季在《山海經》中都是幽冥與死亡的隱喻。而顓頊死后，非如蚩尤、精衛、瑤姬般化為異物，而是重獲新生、冬去春來，若斯其冥伯、天帝的雙重身份才能合一。
 
    顓頊的神佐玄冥便是《山海經》的北海之神禺強。禺強一名禺京，乃鯨魚之化身，亦即《莊子。逍遙游》提及的北冥之鯤。而《山海經》狀其人面鳥身，卻恰是化而為鵬以后的形象。《莊子》又曰：“鵬之徙于南冥也，水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里，去以六月息者也。”所謂“南斗注生，北斗注死”，南冥、北冥亦然。鯤鵬以半年時間由北圖南，其馀半年當然就自南歸北了。這永無止息的南北來復，不僅體現出夏冬輪迴的節候，更蘊藏著生死交替的密碼。作者：陳煒舜