項(xiàng)羽，諱籍，字羽。下相(今江蘇宿遷)人。二十四歲興兵舉事。自幼隨堂叔項(xiàng)梁學(xué)藝。梁父當(dāng)年為楚國(guó)將領(lǐng)項(xiàng)燕，秦楚之戰(zhàn)為秦將王翦所殺。項(xiàng)世代受封項(xiàng)地，故取姓項(xiàng)。后梁因故殺人，與項(xiàng)羽吳中避仇。在吳梁果然才干出眾，為人所慕，并擴(kuò)展實(shí)力，逐漸壯大。公元前二百零九年轉(zhuǎn)戰(zhàn)河南，山東接連出戰(zhàn)，大破秦軍。梁逐漸產(chǎn)生輕秦的傲氣。果然秦傾其力增援章邯，在定陶大敗楚軍。項(xiàng)梁戰(zhàn)死。梁敗，章邯認(rèn)為楚地早晚必得，不屑一顧。于是回渡黃河，擁兵三十萬以攻趙。果獲大勝，趙王歇，主將陳余，相國(guó)張耳從趙都邯鄲匆忙逃避巨鹿(今河北平鄉(xiāng))。章邯令將軍王離，率軍包圍了巨鹿。自己率軍駐扎巨鹿城南。修筑甬道運(yùn)輸軍糧，補(bǔ)充軍需。

    此時(shí)，楚懷王新敗，余悸未消。從盱眙趕到彭城。驚聞趙王被秦圍困巨鹿，萬分危機(jī)。唇亡而齒寒，不得不出兵相援。隨命崇信的舊將宋義為上將軍，項(xiàng)羽為次將，率兵往救。當(dāng)大軍行進(jìn)至河南安陽，自命不凡有先見之明的上將軍宋義逗留四十六天而遲不發(fā)兵。項(xiàng)羽說;“秦圍趙王于巨鹿，被破在即。我當(dāng)即刻引兵渡河，與趙里應(yīng)外合，定敗秦軍。”而宋義說;“眼下秦攻趙，勝則軍疲，我可乘其弱;如敗，可統(tǒng)兵而進(jìn)，消滅秦軍。此時(shí)不如坐觀其斗。”又說;”如在沙場(chǎng)攻殺，我不如你，如運(yùn)籌軍帳，您就差遠(yuǎn)了。不聽從軍令者，斬。”自己則派兒子宋襄到齊做相國(guó)。并親送到無鹽(今山東東平)，隆重設(shè)宴行樂。此時(shí)天降大雨，氣候寒冷，兵將仍在原處忍饑受凍。

    此時(shí)項(xiàng)羽趁機(jī)說;“大家合力攻秦，而宋義卻讓久停不進(jìn)。現(xiàn)在正鬧災(zāi)荒，群民困苦，軍不足糧，兵士以糠菜充饑;而他卻大設(shè)酒宴。趙王被秦圍困，不久將破，并趙而秦更強(qiáng)，還作何“乘其弊”。現(xiàn)在宋義不體恤士卒而徇私情，非社稷之臣也。

    第二天項(xiàng)拜見宋義，便一劍將宋殺死，取其首級(jí)向軍中發(fā)布，宋與齊合謀叛楚，楚王暗命我殺之。眾聽后大驚，皆擁立項(xiàng)羽為上將軍;并派人于齊殺了宋的兒子。上報(bào)懷王，不得已即封項(xiàng)羽為上將軍;當(dāng)陽君黥布，蒲將軍皆歸屬于項(xiàng)羽。

    項(xiàng)羽矯殺宋義，威震楚國(guó)，名揚(yáng)諸侯。隨派黥布，蒲將軍率兩萬軍士渡河援救巨鹿。開始勝仗不多，突圍駐扎城北的“河北軍”趙余又向項(xiàng)羽請(qǐng)?jiān)�。于是�?xiàng)羽傾所有兵馬北上馳援。渡河后，令人把船鑿沉，飯鍋砸爛，燒毀駐扎的房舍。只準(zhǔn)帶三日糧食，以示全軍死戰(zhàn)，去而無還的決心。一到前線便包圍秦將王離，打了九仗，并切斷秦軍的運(yùn)糧甬道，大敗秦軍，斬秦將蘇角，虜秦將王離，威名大震。

    這便是項(xiàng)羽破釜沉舟抗秦救趙的故事，漢史學(xué)家司馬遷在《史記，項(xiàng)羽本紀(jì)》中祥記其事。