在清朝光緒年間，有個叫王懿榮的人，是當時最高學府國子監的主管官員。有一次他看見一味中藥叫龍骨，覺得奇怪，就翻看藥渣，沒想到上面居然有一種看似文字的圖案。于是他把所有的龍骨都買了下來，發現每片龍骨上都有相似的圖案。他把這些奇怪的圖案畫下來，經過長時間的研究他確信這是一種文字，而且比較完善，應該是殷商時期的。后來，人們找到了龍骨出土的地方——河南安陽小屯村，那里又出土了一大批龍骨。因為這些龍骨主要是龜類獸類的甲骨，是以人將它們命名為“甲骨文”，研究它的學科就叫做“甲骨學”。