四祖道信得法后，住黃梅雙峰山；五祖弘忍得法后，住雙峰山之東的馮茂山（東山），禪法號稱“東山法門”。

　　道信、弘忍的禪法有很強的連貫性和統一性，與前三代祖師已有相異，這也成為達摩禪向慧能禪演變的一大關鍵。

　　“東山法門”雖以“東山”命名，卻包含了道信、弘忍兩代祖師的禪法思想。

　　在五祖弘忍門下，得“東山法門”真傳者，一曰神秀，一曰慧能。

　　神秀（606年～706年），俗姓李，陳留尉氏（今河南尉氏）人。精習經史，學兼儒道。中年之后，前往蘄州謁見五祖弘忍，出家而受具足戒。他在弘忍門下“服勤六年，不舍晝夜。大師（弘忍）嘆曰：‘東山之法，盡在秀矣。’”；“秀既事忍，忍默識之，深加器重。（弘忍）謂人曰：‘吾度人多矣，至于懸解圓照，無先汝者’”。

　　“神秀上座”、“懸解圓照第一”、“教授師”——這時的慧能，與神秀可謂不可同日而語。

　　弘忍圓寂后，神秀到了江陵當陽（在今湖北當陽），住在玉泉寺寺東七里的當陽山上。

　　蔭松藉草，神秀弘傳“東山妙法”，影響日隆，學人紛至沓來，當陽成了當時的禪學重鎮——《宋高僧傳》云：“四海緇徒，向風而靡，道譽聲香，普門熏灼。”宋之問《為洛下諸僧請法事迎秀禪師表》曰：“契無生之理，傳東山妙法……兩京學徒，群方信士，不遠千里，同赴五門……九江之道俗，戀之如父母；三河之士女，仰之猶山岳。”

　　神秀“制造”的這般“在野”聲勢，當政者自然不能視而不見，不聞不問。

　　久視元年（700年），武則天遣使迎請神秀入京。第二年（701年），神秀到了洛陽，張說《荊州玉泉寺大通禪師(神秀)碑銘并序》云，武則天不計君臣之別，對其親加跪禮：“趺坐覲君，肩輿上殿。屈萬乘而稽首，灑九重而宴居。傳圣道者不北面，有盛德者無臣禮。”

　　中宗即位，對其更為禮敬。圣敬日崇，朝恩代積，神秀遂被稱為“兩京（洛陽、長安）法主，三帝國師”。

　　作為“東山法門”的“中流砥柱”，神秀畢竟是“跡遠俗塵”的一代宗師。他“屢乞還山”，“詔不許”。

　　中宗復位，神秀再次請求告老還鄉，中宗敕曰：“禪師跡遠俗塵，神游物外，契無相之妙理，化有結之迷途。定水內澄，戒珠外徹。弟子（中宗）歸心釋教，載佇津梁，冀啟法門，思逢道首。禪師作欲歸本州者，不須！幸副翹仰之懷，勿滯竔榆之戀（故鄉之戀）。”

　　不說重返玉泉寺弘法，就是連家，神秀也回不去了。

　　這，就是皇帝對神秀的基本態度。

　　神秀入宮，深意綿延。

　　皇帝的禮遇，半是翹仰，半是羈縻。

　　[神會]

　　半是默照，半是論爭

　　神龍二年（706年）二月二十八日，神秀“不疾宴坐，遺囑三字云‘屈曲直’”；“春秋一百余歲……禮葬龍門山。駙馬公主，咸設祭文。敕故秀禪師，妙識外融，靈機內徹。探不二之奧，獨得髻珠（輪王髻中之珠）。守真一之門，孤懸心鏡……可贈為大通禪師。”

　　這樣的禮遇與哀榮，在中國禪宗史上，不是絕后，卻是空前——因為禪宗初祖達摩禪師被代宗皇帝敕賜“圓覺”，在66年之后——《汾陽王（郭子儀）置寺（空相寺）表》云，大歷七年（772年）“敕達摩禪師，宜賜謚號圓覺”。三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍分別被代宗敕謚“鑒智禪師”、“大醫禪師”、“大滿禪師”，也是在大歷年間（763年～779年）；到了德宗（779年至805年在位），敕謚二祖慧可“大祖禪師”。至于六祖慧能被憲宗（805年至820年在位）敕謚“大鑒禪師”，那就更晚了。

　　不說翹仰，不說羈縻，神秀與中央政府的互動，使得三祖僧璨以降，南下安徽、湖北的禪宗，重歸于中國的政治、經濟、文化中心洛陽、長安、嵩山，卻是一個不爭的史實。

　　自是，禪宗為中央政府所尊崇，宗風大振，成為印度佛教中國化，即中國佛教的主流。

　　神秀圓寂后，弟子義福（658年～736年）、普寂（651年～739年)接踵而為中央政府所尊崇——開元二十四年，義福示寂，玄宗制賜“大智禪師”；開元二十七年，普寂示寂，玄宗制賜“大慧禪師”。

　　“大通禪師”、“大智禪師”、“大慧禪師”，不但是中央政府贈賜中國禪宗大師的最高禮遇，更是中國禪宗祖師最早從中央政府獲得的三個最高哀榮。至于從達摩到慧能的禪宗六大祖師從中央政府這兒得到賜謚，則恰恰都是后來的事兒了。

　　在中央政府的互動下，禪宗由“野”而“朝”，成為中國佛教的大宗與“官禪”。

　　但是，任何事情既然有其積極的一面，也必然有其消極的一面。

　　特別是宗教，在“野”在“朝”，可謂利弊各見。

　　盡管“兩京之間，皆宗神秀”，但神秀卻只留下三個遺囑：“屈曲直。”

　　臨死的時候，神秀留下了一個千古之謎。

　　屈曲直——第一個屈，是委屈的屈；第二個曲，是彎曲的曲；最后的直，卻是個不屈、不曲的直。

　　也許禪不可說，一說就是錯。

　　屈曲直，很難破譯。

　　“屈曲直”遺囑耐人尋味，似乎是深藏隱衷的。

　　神秀其人其事，應驗了弘忍的“棟梁之用”的懸記，卻是不爭的事實。

　　崛起于山野，出入于廟堂，是中國禪宗走過的路。其生命力在于此，其殺傷力恐怕也在于此。

　　神秀“屢乞還山，終未如愿”。

　　神秀的愿望，是否寄托于神會了呢？