年畫是中國老百姓最喜愛的造型藝術之一，它是由傳統繪畫所派生出的民間藝術門類。從明代起，隨著木刻版畫的發展，年畫正式成為一種藝術形式。木刻年畫的題材可分為兩種，一是神怪，起源于秦漢門神畫。隨著雕版木刻技術的成熟，開始大量印刷，普及到千家門戶；二是喜慶歡樂的場面，它傳達出大眾的美好愿望，極易普及和暢銷，因而流派眾多，異彩紛呈。過年貼年畫作為一種風俗習慣，在我國的民間已經流行近千年。年畫反映了時代特征，貼近生活，各地的民間年畫盡管形式多樣，但在色彩基調上都是紅紅火火的。而在內容表現形式上，有的非常細膩，有的非常粗獷，并根據地域和面向的層次不同而各具特色。像蘇州、揚州、天津，作為經濟文化發達的地方，年畫除了售給民眾以外，還要進貢到宮廷里面。制作木版年畫的技藝，多為世代相傳，工藝考究，鏤刻精微，比如楊柳青年畫渲染的皮膚顏色，臉頰比較光滑、紅潤。還有大筆觸的，利用水墨畫技法，比較粗獷，武強、綿竹、朱仙鎮、濰坊等地都有。
 
    由于近百年來現代印刷技術的沖擊，民間木版和手繪年畫在市場上已經很難見到了，這種承載民族文化與情感的傳統民間藝術，不知不覺中已經淡出我們的生活，瀕臨消亡。 但年畫卻因為它是歷史的縮影，有著獨特的繪畫語言和雕版工藝所表達的美感，以及民俗民風的完美體現，反而凸顯其市場收藏投資價值。老年畫多少年來一直是人民大眾喜聞樂見之物，然而因其創作者都是民間匠人，一直不為達官貴人、文人墨客所重視。與此相反，外國人對中國年畫卻表現出極大的興趣。海外對中國年畫收藏的興起，源于３０年前東南亞華人的富足，臺灣和新加坡的畫廊很早就來祖國大陸收集歷代年畫。海外華人的傳統審美取向，不但滿足了自身的喜慶需求，還帶動了對東方藝術好奇的歐美人的注意。在國際上，有許多圖書館、美術館，如版畫之鄉的荷蘭圖書館、德國萊比錫圖書館，就專門收藏中國年畫。前蘇聯收藏中國的木版年畫最多，其中有一件遼金時代的《四美圖》，那是有記載的目前最早的一幅木版年畫。
 
    現代中國最早注意收藏木版年畫的是魯迅先生。魯迅所藏的開封年畫，現藏于魯迅紀念館中，經我國年畫收藏研究專家考證，這些年畫都是孤品。也是在同時代，上海的王尚義先生收藏了許多老年畫。１９４９年王尚義移居香港，１９６４年僑居美國。他去世后，家人將其所藏２００余幅老年畫精品巨資轉讓給英國倫敦中國版畫基金會。在當代，老年畫收藏最多的是中國藝術研究院研究員王樹村。王樹村從２０世紀４０年代開始收藏主要年畫產地的年畫，現有藏品近一萬件。王樹村多年來編著出版了《中國民間畫訣》、《楊柳青年畫資料》、《河南朱仙鎮年畫》等專著。他對民間美術特別是民間傳統年畫的研究成果豐碩，享譽海內外，他的年畫收藏在世界上堪稱第一人。河北武強縣擁有全國第一家年畫專業博物館。這個博物館有１５人從事木版年畫的研究工作，館藏明清以來歷代年畫精品３７３８件。
 
   在收藏品交易市場上，有關年畫的藏品絕大多數是２０世紀５０年代以后的年畫印刷縮樣。“文革”前的年畫縮樣每冊３０元至５０元，其后的僅在２０元以下，近五年的干脆就只值３、５元一冊。而民國時期的老木版年畫一張就在１００元以上，清代的每張可在３００元至１５００元之間，至于更早的老年畫，其價格就不可估量了。木版年畫近年來在京、滬拍場上經常出現，每張價位從５００元到３０００元不等。但這些都是“小活兒”，像明代陳老蓮等大畫家的作品尚未露過面。拍賣記錄中，像金梅生、李慕白等老前輩的作品，每一張對開的都要３萬元左右。成冊的木版年畫，折合成每一張畫計算，最高價值可達到５０００元。
 
    木版年畫中那些有特殊的歷史內容，屬查禁品種的，最應留心，因為其增值潛力最大，如變法題材的《捉拿康有為》，表現反帝國主義侵略的《劉提督克復水戰得勝全圖》，表現甲午戰爭的《炮打日本國》，還有介紹西方新科技在中國應用的《唐山真跡圖》、《上海火車站》、《天津馬路圖》等，而《民國初年月份牌》、《大戰天津圖》、《德日爭奪青島圖》、解放區木版水印《１９４９年新年畫》（１２張全套）等就是文物級藏品了。其他內容的木版年畫后市看高一線的還有傳統戲曲舞臺造型類，那是最能反映出戲曲表演時的韻律感的藝術品，２００３年北京中國書店春拍場上，專程趕來的歐美“中國通”巨資競買的就是此類。還有就是“娃娃”類，它的購買群體不分老幼男女，這種從古老的“化生”衍化而來的“娃娃哥兒”是超越民族和宗教的吉祥物。中國古典小說名著如《三國演義》、《紅樓夢》人物故事木版年畫當然也是投資、收藏兩相宜的首選品種。
 
    收藏木版年畫，必須辨偽。關鍵的一點是：木版年畫是傳統工藝，以刀代筆，設色用天然顏料，水印有洇透感。仿印新品是平面油墨印刷，無刀痕，顏料是油制工業品，過艷過亮。傳統年畫用手工宣紙印刷，仿品用機制宣紙，這也是較易辨偽處。