辭舊迎新過大年，正月十五鬧元宵。我國(guó)傳統(tǒng)元旦（民國(guó)之初改稱“春節(jié)”）、元宵節(jié)為中華民族最重要的傳統(tǒng)喜慶節(jié)日之一。根據(jù)華夏傳統(tǒng)民間習(xí)俗，昔日元宵節(jié)期間，各家各戶都要吃元宵、看燈彩、猜燈謎（亦稱“打燈謎”），甚至放焰火，共慶月圓人亦團(tuán)圓的傳統(tǒng)佳節(jié)。昔日還出現(xiàn)過一些反映相關(guān)題材的風(fēng)俗畫，如明代佚名《憲宗元宵行樂圖》絹本設(shè)色畫卷（縱36.7厘米、橫690厘米，現(xiàn)藏于中國(guó)國(guó)家博物館）等。不過此時(shí)此刻，對(duì)于許多孩童們來說無(wú)疑是最為幸福快樂的了。江蘇省揚(yáng)州博物館內(nèi)現(xiàn)藏有1幅紙本水墨淡設(shè)色畫軸《八子觀燈圖》（見圖），此圖縱121、橫70.5厘米，就是清代畫家閔貞悉心描繪當(dāng)時(shí)元宵燈節(jié)情境的一件人物畫代表作。
 
　　閔貞（1730—1788），籍貫?zāi)喜�（今屬江西），亦有一說籍貫為廣濟(jì)（今屬湖北），其字正齋，號(hào)蓼塘居士。由于身為民間畫家，昔人對(duì)其生平事略記載不多，僅知道他曾居漢口（今湖北武漢），亦有人推測(cè)閔貞后來可能流寓過揚(yáng)州（今屬江蘇）。據(jù)民國(guó)《清稗類鈔》、《南昌縣志》等載：閔貞早年痛失雙親，時(shí)常想念可愛的父母，但因其“遺容不得見”，于是篤志苦心學(xué)畫，憑藉童年記憶追摹雙親的肖像，用以懸掛祭祀。世人感念其孝行，遂尊稱為“閩孝子”。閔貞在繪事方面擅長(zhǎng)山水，亦工金石，偶作人物畫，粗筆寫意及工致精細(xì)類畫作皆有。盡管閔貞可能主要依靠鬻畫謀生，所作雅中含俗、不乏民間鄉(xiāng)土氣味，但卻不愿隨波逐流，比較注重謳歌真、善、美，力求保持昔日傳統(tǒng)文人的獨(dú)立氣格。其主要畫作有《五老攜童圖》、《醉仙圖》、《劉海戲蟾圖》等。
 
　　徐徐展軸品味，該幅《八子觀燈圖》中描繪有八位純樸無(wú)邪的稚童，他們頭扎發(fā)髻，身著棉服，腹系腰帶，此刻正抱團(tuán)圍攏，擠成了一圈。其中有的低頭盡興觀燈，也有的相互間津津有味地述說著什么，還有一位小孩則充滿好奇地爬在幾位同伴身上，急不可待地伸頭探望，形象堪稱惟妙惟肖。該圖“畫眼”乃一位背對(duì)畫面的小娃，手上提著那盞清雅怡人的荷花燈，其實(shí)還有另一盞花燈藏匿在人群當(dāng)中呢！這顯然是元宵節(jié)期間孩子們?cè)谝黄鹩^燈、玩燈、賽燈（亦稱“斗燈”）的情景，比試比試究竟誰(shuí)的花燈更好看！盡管該畫面并未發(fā)出任何聲響，但這些孩子個(gè)個(gè)面帶笑容，各具傳神情態(tài)，一幅喜滋滋、樂呵呵的景象便撲面而來，頗能給人以渾樸天然的頑童趣味和豐富的遐想，因此可謂“此時(shí)無(wú)聲勝有聲”。閔貞僅在該圖軸右上側(cè)以草筆款識(shí)“正齋閩貞畫”，隨后依次鈐有“閩貞”、“正齋”兩方陰文方印，可惜具體創(chuàng)作年代不詳。
 
　　《八子觀燈圖》屬于畫家閔貞以粗筆為主的一類寫意丹青。他在創(chuàng)作中筆墨遒勁放縱、瀟灑流暢，健筆勾畫，闊筆涂抹，中、側(cè)、逆鋒嫻熟互用，細(xì)心收拾，收放自如，墨色暈染和諧交融，客觀物象因?yàn)闈狻⒌�、干、濕、虛、�?shí)等筆墨表現(xiàn)而富于不同質(zhì)感，應(yīng)物象形，以形寫神，寫意韻味十足。其中人物衣紋“隨意轉(zhuǎn)折，豪邁絕倫”，線條方折頓挫變化，以沒骨畫法表現(xiàn)小孩的頭發(fā)，藝術(shù)功底造詣不凡。
 
　　整幅畫作通過構(gòu)圖、筆墨、色彩和造型等來營(yíng)造氣氛，而且不囿于傳統(tǒng)程式束縛，不同性格兒童的形體語(yǔ)言豐富多彩，表情生動(dòng)自然，畫面神采奕奕，可謂情趣盎然、栩栩如生，丹青技巧匠心獨(dú)具。人們從中可以窺見，當(dāng)時(shí)畫家針對(duì)普通民眾生活細(xì)致入微的觀察與感悟能力。此外，閔貞平常繪畫款識(shí)皆較簡(jiǎn)略，這一特點(diǎn)在該圖中亦得以印證。
 
　　以孩童玩耍、游戲?yàn)轭}材的嬰戲畫，素來便是傳統(tǒng)人物畫科中一個(gè)重要分支，歷代以來不乏精品問世。而清代閔貞的《八子觀燈圖》充溢著畫家豐沛情感的真摯宣泄，不僅具有十分濃郁的民俗生活趣味，也為世人客觀生動(dòng)地再現(xiàn)了昔日孩童燈節(jié)期間天真戲耍的歷史風(fēng)情。