被馬克思稱為人類掌握世界四種方式之一的宗教，是最古老和最有生命力的一種文化現(xiàn)象。中原宗教作為中原文化的重要組成部分，不僅在中國宗教史上具有非常重要的地位，而且對中原文化的發(fā)展乃至中華民族文化的發(fā)展都發(fā)揮了重大作用。

　　中原宗教文化具有根源性、原創(chuàng)性、包容性、基礎(chǔ)性和輻射性等顯著特點。這些特點奠定了中原宗教在中國宗教史和中國傳統(tǒng)文化中的特別重要的地位，以至于要了解中國宗教史和中國傳統(tǒng)文化，就必須了解中原宗教和中原文化。譬如，我們通常說儒、釋、道三教的融合、交流，而三教合流的典型代表就在登封嵩山腳下。因為在嵩山腳下，既有中國化的佛教禪宗的祖庭——少林寺，又有歷代皇帝祭祀中岳神的道教圣地——中岳廟，還有儒家二程講學(xué)的著名書院——嵩陽書院等，中原文化的包容性可見一斑。

　　中華民族傳統(tǒng)文化的一個重要特點就是儒、釋、道“三教合流”，其中“釋”（即佛）、“道”都屬于宗教文化，其繁榮發(fā)展都與河南息息相關(guān)。

　　——徐光春

　　中國的佛教文化從這里開始

　　東漢永平年間，印度佛教傳入中原，在洛陽修建了第一座寺院白馬寺，在這里，佛教開始落地生根、發(fā)揚光大，并繼而走出了它的豐富與多彩。

　　李邦儒（河南省宗教文化研究會秘書長、鄭州大學(xué)新聞傳播學(xué)院博士）：

　　印度佛教最先傳入河南，使河南創(chuàng)造了許多中國佛教史上的第一。白馬寺是佛教傳入中國后的第一座寺院，為中國“釋源”；光山凈居寺是中國第一個佛教宗派——天臺宗的發(fā)源地；少林寺是中國化的佛教——禪宗的祖庭；相國寺是推動佛教信仰大眾化的凈土宗祖庭，云門宗的大本營；風(fēng)穴寺是流行最廣的臨濟(jì)宗祖庭；安陽日光寺是律學(xué)三大宗派建宗最早的相部宗祖庭；寶豐香山是觀世音菩薩的道場，為中國五大菩薩道場之一；登封永泰寺是中國歷史上第一座尼僧寺院；衛(wèi)輝香泉寺是中國第一個佛教慈善場所，專門收治麻風(fēng)病的“癘人坊”，開中國佛教慈善、醫(yī)療之先河；洛陽、許昌、開封、安陽是四大佛經(jīng)翻譯中心，中國第一部漢文佛經(jīng)——《四十二章經(jīng)》在河南譯出，佛教的其他經(jīng)典，如禪經(jīng)、阿吡?xí)医?jīng)、初期菩薩乘、律戒、釋迦牟尼佛傳、大乘、小乘等經(jīng)典，均在河南首譯。

　　中原佛教大德云集、人才輩出。在佛教傳入中國的近2000年間，印度等國入河南的高僧多達(dá)80余人，中國僧人在河南地區(qū)活動的則有100余人，日本、朝鮮入河南求法者則有20余人。許昌人朱士行不但是中國第一個比丘，也是中國第一個西行求法者；洛陽婦女阿潘是中國第一個比丘尼；禹州人智 是天臺宗師祖；中國佛經(jīng)翻譯有“四家五人說”，即玄奘、羅什、真諦、不空和義凈，玄奘、不空、義凈三人與河南有關(guān)，而玄奘所譯佛經(jīng)的數(shù)量最多，達(dá)750部、1335卷，翻譯的質(zhì)量最高，是公認(rèn)的中國第一大翻譯家；唐代河南僧人一行，不但是中國密宗大師，也是中國佛教中唯一一位世界級的科學(xué)家、天文學(xué)家，不僅發(fā)明了世界上最早的自動計時器，提出了比英國天文學(xué)家哈雷早1000年的“恒星自行說”，還進(jìn)行了世界上首次子午線實測活動，因此成為古代天文學(xué)發(fā)展的里程碑。

　　中原佛教建筑歷史悠久，具有極高的藝術(shù)價值。少林寺塔林是中國佛教建筑文化最高水平的三大佛教塔林之一，其佛塔數(shù)目為全國第一；嵩岳寺塔為中國最早的印度建筑風(fēng)格的磚塔，也是中國現(xiàn)存最古老的佛塔；登封凈藏禪師塔為中國最早的八角磚塔；法王寺塔用黃泥砌成，經(jīng)1500年風(fēng)雨侵蝕仍巋然矗立；安陽修定寺塔，被稱為花塔之冠，是我國現(xiàn)存的唯一一座“花塔”；龍門石窟為中國開鑿時間最長，窟龕數(shù)目、雕像數(shù)目、造像題記最多的石窟，它既有高17米的奉先寺盧舍那大佛，也有高僅2厘米在全國石窟造像中最小的佛像，作為中國佛教三大藝術(shù)寶庫之一，已被列入世界文化遺產(chǎn)名錄；鞏義石窟寺石窟保留全國最為完整、面積最大的帝后禮佛圖；浚縣大？山“鎮(zhèn)河將軍”，為中國第五、北方第一大佛。