馬遠字遙父，號欽山，祖籍河中(今山西永濟)，生長在錢塘(今杭州)。他的生卒和詳細經歷，很難查考。他為南宋光宗，寧宗兩朝(約1190-1224年)的畫院待詔。 南宋四大家馬遠在我國繪畫史上享有盛譽，與李唐，劉松年，夏圭并稱為南宋四大家。他的山水畫成就最大，獨樹一幟，與夏圭齊名，時稱“馬夏”，成為繪畫史上富有獨創性的大畫家。
馬遠的曾祖、祖父、父親、伯父、兄弟、兒子一連五代都是畫院畫家。其曾祖馬賁善畫花禽、人物、佛像，形成“馬家” 風格之后，為北宋徽宗朝宣和畫院待詔。祖父馬興祖是高宗紹興年間的畫師，精于鑒別古代文物，工花鳥，亦擅畫人物。叔父馬公顯與其父馬世榮在人物、山水、花鳥畫上無一不工，紹興年間任職待詔，并獲“賜金帶”。其兄馬 逵也長于山水、人 物，尤工花鳥畫，造詣頗深。其子馬麟工人物畫、 山水、花卉， 曾為畫院祗侯。
馬遠出身于繪畫世家，家學淵源，自幼受藝術的熏陶，繼承家學并吸收李唐畫法， 形成了自己獨特風格。
馬遠的藝術成就以山水畫最為突出。他師法李唐，多用水墨，筆法雄奇簡練。作畫特點是布局簡妙，線條硬勁，或用“斧劈”，水墨蒼勁，意境深邃清遠，標志著南宋山水畫的時代特色。 在構圖上，馬遠一變五代、北宋以來的“全景式”，而是在取景上善于以偏概全，小中見大，只畫一角或半邊景物以 表現廣大空間。故人稱“馬一角”，品評者多以馬遠的畫為“殘山剩水”，贊譽他的獨特畫風。其風格特點南宋四大家表現在或峭蜂直上而不見頂;或絕壁直下而不見腳，或近山參天，遠山則低，或四面全空，僅畫一垂釣孤舟，使畫面達到了強烈的空間感，突出近景的藝術效果，如現存的《寒江獨釣圖》，是馬遠構圖技巧最成功的范例之一：一葉遍舟飄浮江面，漁翁獨坐垂釣。除四周寥寥幾筆微波外， 全為空白;有力地襯托出江天空曠，寒意蕭條的氣象。 江、河、 湖、海真實生動地繪入紙上，實為世間之珍寶， 為歷代書畫鑒賞家所珍重。 馬遠的人物花鳥畫，大多與山水緊密結合，加強了主題的生動性，盡可能地省略細微未節，專注刻 畫人物及花的神態和人物的心理活動，具有詩一般的意境。如《 觀梅圖》是馬遠人物花卉畫中，最富有感情色彩的一幅心理描繪 的杰作，畫幅不大，但內涵卻極為豐富。
記載中馬遠的繪畫作品數量較多，但流傳至今的已屈指可數。 重要作品有故宮(微博)博物院收藏的大幅作品《踏歌圖》、《水圖》、 《梅石溪鳧圖》，及《寒山子像》、《孔丘像》、《石壁看遠圖 》、《高閣聽秋圖》等一些小幅真品，臺北故宮博物院收藏有《 華燈侍宴圖》，美國納爾遜博物館收藏有《西遠雅集圖》卷，上 海博物館收有三幅：《松下閑吟圖》、《倚松圖》和《雪屐觀梅圖》，還有少量作品散落在世界其他 博物館及私人收藏家手中。
劉松年
南宋孝宗、光宗、寧宗三朝的宮廷畫家。因居于清波門，故有劉清波之號，清波門又有一 南宋四大家名為“暗門”，故其俗呼為“暗門劉”。錢塘(今浙江杭州)人。淳熙間(1174-1189)畫院學生，光宗紹熙間(約1190-1194)為畫院待詔，寧宗時(1194-1224)曾畫《耕織圖》，被朝廷看重，賜金帶。擅山水，師張訓禮(本名敦禮)，畫學李唐，畫風筆精墨妙，清麗嚴謹，著色妍麗典雅，常畫西湖，多寫茂林修竹，山明水秀之西湖勝景;張丑詩云：“西湖風景松年寫，秀色于今尚可餐;不似浣花圖醉叟，數峰眉黛落齊紈。”所作屋宇，界畫工整。兼精人物，所畫人物神情生動，衣褶清勁，精妙入微。松年是位愛國畫家，擁護抗金，反對投降，曾苦心孤詣畫《便橋會盟圖》，希望統治者效法唐太宗戰勝強敵突厥，而不要效法唐高祖之逃跑投降政策;他還畫《中興四將圖》，表彰岳飛、韓世忠等民族英雄之偉績。后人把他與李唐、馬遠、夏圭合稱為“南宋四大家”。傳世代表作品有：《四景山水圖》卷及《天女獻花圖》卷，現藏故宮博物院;開禧三年(1207)作《羅漢圖》軸和嘉定三年(1210)作《醉僧圖》軸，現藏臺北故宮博物院;《雪山行旅圖》軸藏四川省博物館;《中興四將圖》卷傳為其所作，藏中國歷史博物館;此外還有《溪亭客話》。
夏圭
亦稱夏珪，字禹玉，臨安(今浙江杭州)人。南宋畫院待詔。早年工人物畫，后來以山水畫著稱。 南宋四大家他與馬遠同時，號稱“馬夏”。在構圖方面，夏圭更善于剪裁與美化自然景物，善畫“邊角之景”。對長卷畫用概括的筆墨，寫實的物形，巧妙的結構，大膽的剪裁等，是他的新創造。從他的十二段長卷(今只存“遙山書雁”、“煙村歸渡”、“漁笛清幽”、“煙堤晚泊”四段)中，完全全看到他這種成就。明人題這卷后說：“筆墨蒼古、墨氣明潤、點染煙嵐恍若欲雨，樹石深淡遐邇分明”。長卷畫還有《江山清遠圖》、《長江萬里圖》等。他糅合了李唐、范寬與米芾的畫法，筆法蒼老，墨汁淋漓。曾作拖泥帶水皴，畫風大體和馬遠相同，作樓臺亭閣可信手而揮，突兀而奇特，氣韻高拔。其作品有《溪山無盡圖》、《溪山奇觀圖》、《山川鐘秀圖》流傳至今的有《雪山圖》、《松崖客話圖》、《溪山清遠圖》等。【原標題：中國畫史上的南宋四大家】