就像杭州人為了紀(jì)念白居易、蘇軾，把西湖上的兩條堤分別稱為白堤、蘇堤一樣，潮州人為了紀(jì)念韓愈，也用他的姓來命名一些重要的地方。
潮州對韓愈的紀(jì)念來得更加的隆重，城市東邊的河流惡溪是潮州最重要的河流被改名為“韓江”，韓江以東的山原為“筆架山”“東山”，也改名為韓山。潮州人稱這是“江山改姓”。
韓文公祠規(guī)模宏大，屋頂白色的嵌瓷花草裝飾精細(xì)而雅致。韓愈的塑像就在這個(gè)建筑里坐著，穿過大門正好對著潮州城。韓文公祠始建于宋代，在明清有過大修。建設(shè)者們似乎希望，潮州人能這樣一直活在“韓文公”的注視下。然而韓愈在潮州任職僅有7個(gè)來月。
韓愈是唐代的著名文人和官員，被蘇軾譽(yù)為“文起八代之衰”，被明代文人列為唐宋八大家之首。他和同代的柳宗元并稱“韓柳”，他還有“文章巨公”和“百代文宗”的美名。這些表明他在文學(xué)領(lǐng)域的地位。但在潮州，韓愈的故事更具體更飽滿。
公元819年，韓愈51歲了，在唐憲宗李純的朝廷內(nèi)，他官至刑部侍郎。這一年，唐憲宗下旨打開皇家寺院法門寺供奉釋迦牟尼佛指骨舍利的浮屠塔，接指骨入長安供奉。指骨先在皇宮供奉，再送至各大寺院。從百姓到貴族，競相禮佛，唯恐在后，“有的百姓傾家蕩產(chǎn)以供奉佛祖真身”。韓愈上書《論佛骨表》，力勸皇帝莫迎指骨，而是將其“投諸水火，永絕根本”。“韓愈諫佛”令憲宗震怒，被貶為潮州刺史。
韓愈在潮州的7個(gè)多月內(nèi)，治理了水災(zāi)，在很大程度上除掉了韓江上的鱷魚災(zāi)害。史料記載，韓愈剛到潮州就聽百姓反映說“惡溪有鱷魚”，他決心除掉鱷魚，還寫了一篇《祭鱷魚文》。這篇散文提到，韓愈派遣部下把一只羊、一頭豬投入惡溪給鱷魚吃，并勸鱷魚離開潮州前往大海，七天內(nèi)不離開就將其全部殺盡。
潮州當(dāng)?shù)刂氖穼＜以J(rèn)為，韓愈帶給后代潮州人最大的影響是振興了潮州的教育。“潮州人為什么崇拜韓文公，從他來了，振興當(dāng)?shù)亟逃幕刭|(zhì)相對大大的提高。”
韓愈在潮州建立了一批學(xué)堂，大興文化教育。資料介紹，韓愈找來了潮州有名的秀才和他一起辦學(xué)，并將自己在潮州的所有俸祿幾乎全部投入辦學(xué)。
一個(gè)被貶至邊疆的士大夫，卻未因?yàn)檫h(yuǎn)離廟堂而頹喪，而是在百越蠻荒之地栽下重教育、重讀書的種子，使得潮州的好學(xué)崇文之風(fēng)尚開始形成，并且延綿千年至今。因此也有“韓愈被貶，潮州受益”的說法。
曾楚楠說，唐之后，潮州文化素養(yǎng)相對比較高。潮州元代《三陽志》記載，潮州在南宋時(shí)曾有兩座書院，這在當(dāng)時(shí)非常罕見，所謂“潮二書院，他郡所無，文風(fēng)之盛，亦所不及也。”
“地瘦栽松柏，家貧子讀書”也成了潮州人的格言，古代潮州文風(fēng)之盛令人驚嘆。曾楚楠從史志中發(fā)現(xiàn)，在南宋末年潮州人參加科舉的考生超過萬人。而當(dāng)時(shí)潮州人大概7萬戶。“以一戶5口人計(jì)，整個(gè)潮州40萬人。半邊天沒有資格參加科舉，去掉一半，剩20萬人。上歲數(shù)的老人、小孩去掉，青壯年才剩多少。這種文化氛圍如何？”
至今在潮州，總能看到一些人沉醉于筆墨詩詞的世界里。70多歲的曾楚楠有自成一體的書法。我們一起吃飯時(shí)，在上菜之前他將自己最近寫的一組詩歌遞給了我。和很多人一樣，與別人交流詩詞是他生活的一部分。當(dāng)?shù)厝酥袝▽懙煤茫瑢β?lián)出得好的人總是受到尊重。潮州人家門口的對聯(lián)，有楷書、隸書、小篆，一個(gè)80多歲的老頭還發(fā)明了一種八卦體，每個(gè)字體看起來都有明顯的八卦形。配上家家戶戶精心種養(yǎng)的蘭花等植物，總令人感受到一股悠然自得的文化味。
潮州地處廣東東南隅，三面環(huán)山，這種地理位置使潮州被本地人習(xí)慣稱作“省尾國腳”，有趣的是，中華文脈卻在這個(gè)角落之城傳承至今。整整1200年多前，被貶官的韓愈開啟了這一切。許偉明【原標(biāo)題：韓愈在潮州】