抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后,以朱理治為書記的中共河南省委在開(kāi)封北道門59號(hào)成立。在黨的領(lǐng)導(dǎo)和抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的旗幟下,成千上萬(wàn)的文藝工作者和一大批充滿抗戰(zhàn)激情、英勇獻(xiàn)身精神的愛(ài)國(guó)青年從祖國(guó)的四面八方匯聚開(kāi)封,抗日救亡運(yùn)動(dòng)轟轟烈烈、如火如荼,備受全國(guó)矚目,其中尤以抗日文化宣傳活動(dòng)最具影響與特色。中共河南省委秘書長(zhǎng)危拱之領(lǐng)導(dǎo)的孩子劇團(tuán),以河南大學(xué)學(xué)生馬可為骨干的“怒吼歌詠隊(duì)”,光明話劇團(tuán),來(lái)開(kāi)封的著名文藝工作者賀綠汀、崔嵬、冼星海、張瑞芳等,都先后在古城開(kāi)封演出宣傳抗日。為了培養(yǎng)游擊戰(zhàn)爭(zhēng)干部,杞縣、考城、洧川等縣分別建立青年農(nóng)民救國(guó)會(huì)、抗日救國(guó)服務(wù)團(tuán)、抗敵聯(lián)合工作團(tuán)等眾多的救亡團(tuán)體,推動(dòng)了各縣抗日救亡運(yùn)動(dòng)的深入開(kāi)展。直至1938年6月,開(kāi)封一直是中原地區(qū)抗日救亡運(yùn)動(dòng)的中心。中國(guó)共產(chǎn)黨在開(kāi)封的工作不僅掀起了抗戰(zhàn)高潮,還為以后黨在國(guó)統(tǒng)區(qū)的工作奠定了思想、組織和群眾基礎(chǔ),對(duì)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)乃至解放戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利具有深遠(yuǎn)的影響。
1938年6月,繼日軍侵占蘭封、杞縣、通許、尉氏之后,開(kāi)封淪陷。由于開(kāi)封重要的戰(zhàn)略地位,1939年春,日偽河南省機(jī)關(guān)由安陽(yáng)遷至開(kāi)封,在此設(shè)立軍、警、特組織,建立各級(jí)偽政權(quán)機(jī)關(guān),極力推行殖民地政策,開(kāi)封遂成為日偽統(tǒng)治河南淪陷區(qū)的中心。為了組織和領(lǐng)導(dǎo)人民抗日斗爭(zhēng),從1942年起,十八集團(tuán)軍前方總部情報(bào)處開(kāi)封情報(bào)站、冀魯豫開(kāi)封工委、八路軍鋤奸部開(kāi)封工作站和水東地委開(kāi)封城工小組相繼組建。他們搜集日偽大量重要情報(bào),開(kāi)展統(tǒng)戰(zhàn)敵偽工作,配合根據(jù)地軍民的抗日斗爭(zhēng)。日軍侵占蘭封、杞縣、通許、尉氏之后,開(kāi)封人民積極響應(yīng)中共河南省委向全省發(fā)出的組織10萬(wàn)武裝、開(kāi)展游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的號(hào)召,各縣相繼組織抗日武裝并不斷發(fā)展壯大,先后創(chuàng)建了兩塊抗日根據(jù)地。一塊是冀魯豫抗日根據(jù)地的考城、蘭封(隴海鐵路以北)部分,1938年10月建立了冀魯豫邊區(qū)第一個(gè)抗日縣政府——考城縣抗日民主政府,領(lǐng)導(dǎo)著魯西南邊陲的抗日斗爭(zhēng),一直堅(jiān)持到抗戰(zhàn)勝利。另一塊是睢杞太抗日根據(jù)地的杞縣、通許、陳留、尉氏、洧川、蘭封(隴海鐵路以南)部分。1938年7月,以吳芝圃為司令的豫東抗日游擊三支隊(duì)在杞縣傅集伊花園成立,不久與新四軍先遣大隊(duì)會(huì)師,。ǹh)杞(縣)太(康)地區(qū)初建抗日游擊區(qū)。10月,又與彭雪楓為司令員的新四軍游擊支隊(duì)會(huì)師于西華,并東進(jìn)豫皖蘇,兩次會(huì)師于睢杞太地區(qū)。睢杞太地區(qū),在隴海、平漢、津浦三大鐵路線之間,位于開(kāi)封、商丘、淮陽(yáng)等戰(zhàn)略要地的三角區(qū)域,是豫東平原的心腹地帶。這塊游擊區(qū)的開(kāi)辟,猶如一條紐帶,把華北、華中兩大抗日根據(jù)地聯(lián)結(jié)起來(lái),直接威脅著敵人在中原的軍事重鎮(zhèn)開(kāi)封和交通干線隴海鐵路。根據(jù)地軍民以杞縣為中心,在遠(yuǎn)離大塊根據(jù)地依托的困難環(huán)境下堅(jiān)持斗爭(zhēng),發(fā)展成為孤懸于敵后的抗日根據(jù)地,成為抗日根據(jù)地武裝斗爭(zhēng)的一面旗幟。1945年夏,以睢杞太抗日根據(jù)地為依托向西發(fā)展,還建立了水西抗日根據(jù)地,使抗日根據(jù)地發(fā)展成為以睢縣、杞縣、太康為中心,包括蘭封、陳留、通許、民權(quán)等14個(gè)縣地域、300多萬(wàn)人口鞏固的根據(jù)地。
抗日根據(jù)地軍民在極其嚴(yán)峻艱苦條件下,不屈不撓、堅(jiān)持斗爭(zhēng),有5260余名中華兒女血灑水東,沈東平、馬慶華、韓達(dá)生、唐克威4位特(地)委書記英勇?tīng)奚,位于杞縣的水東烈士陵園,真實(shí)記載了英勇悲壯的抗日烽火歲月。在根據(jù)地和淪陷區(qū)兩個(gè)不同的戰(zhàn)場(chǎng)上,英雄的開(kāi)封人民同仇敵愾、英勇奮戰(zhàn)、舍生忘死,進(jìn)行了長(zhǎng)期艱苦卓絕的斗爭(zhēng),使抗日民主根據(jù)地不斷鞏固和發(fā)展,使開(kāi)封黨和人民革命力量得到空前大發(fā)展,為中華民族的解放作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。