騎在馬上的武元衡正驚愕間，“嗖”的一聲從樹上跳下一人，用一根大棒擊中他的左大腿，一時骨碎鉆心，他疼得叫來。李玉明 繪

    元和十年（公元815年）六月初三清晨，天尚未大亮，大唐宰相武元衡便出門上朝，剛剛走出靖安坊東門，就被躲在暗處的刺客射滅燈籠——這是一次有預謀的刺殺，在極短的時間內，這位來自洛陽的宰相喋血京城街頭，成為唐朝第一兇殺案的最大受害者。
　　
    一

　　上篇說到，武元衡在西川執政7年，政績卓著，元和八年（公元813年）被召回京城，繼續擔任宰相。

　　武元衡回朝之后，讓他頭疼的還是那個“藩鎮問題”。原來，唐朝實行藩鎮制度，藩鎮節度使是地方上的最高軍政長官，擁有“父死子繼、自辟僚屬、財政自治、掌控軍隊”等多種權力。各個藩鎮之間為了各自的利益，經常爆發戰爭，直接導致中央政權的弱化和地方政權的坐大。

　　藩鎮制度自古就有，設置的初衷是為抵御外敵。唐玄宗李隆基執政后，開始大規模設置節度使，使其集軍權、政權、財權于一身，還可自己任命副手和幕僚。這樣一來，節度使很容易培植親信和自己的勢力，最終不服管束對抗中央，“安史之亂”就是一個例子。

　　奇怪的是，唐王朝在吸取“安史之亂”教訓時，又鉆進另一個死胡同：為抵御和牽制像安祿山這樣的邊防節度使叛亂，竟把藩鎮制度擴展到內地。于是，在今河南﹑江蘇﹑湖北這樣的內陸地區，也出現了節度使﹑防御使等大小軍鎮割據勢力。他們逐漸坐大，不服中央管制。

　　德宗李適執政后試圖削藩，但措施失當，反而引起節度使起兵叛亂，弄得他兩次逃亡避難。后來朝廷勉強平定了叛亂，但再也無力控制藩鎮勢力了。德宗無奈，發布《罪己詔》，聲明不再約束藩鎮。

　　德宗、順宗之后的憲宗（李純）皇帝態度卻很強硬，上臺第二年便拿藩鎮開刀。他采取的辦法不是下文件，也不是撤換地方長官，而是直接動武討伐。

　　憲宗皇帝為什么這么強硬？原來他身后站著武元衡——“老武”對待“壞藩鎮”的方法是直接“動武”，在這方面他是有名的強硬派。

　　二

　　早在元和元年（公元８０６年），憲宗就在李吉甫、武元衡的建議下，派大將高崇文平定了西川節度副使劉辟的叛亂，這對藩鎮有極大的震攝作用，節度使人人自危，紛紛要求脫離地方入朝做官。當時的鎮海（浙江）節度使李锜，迫于形勢于這年九月請求入朝。憲宗明知他不是真心入朝，但還是準了他的請求，并拜其為右仆射。

　　這時的武元衡剛擔任宰相８個多月，皇上已和他談過話，讓他當年１０月去擔任西川節度使。按說這時他本該在家準備行囊，不必來管李锜入朝不入朝的事情了。但他看出李锜本無歸順朝廷之心，就以國事為重，提醒皇上提防此人，必要時采取強制手段。

　　果然，李锜又打來報告，說自己已經準備入朝，但突然病倒了，一時還不能進京。憲宗很生氣：這個李锜怎么出爾反爾？于是他征求大臣意見，看咋辦。大家意見不一致，有同意李锜延期入朝的，也有不同意的。武元衡認為：李锜這是戲弄朝廷，他必須按期入朝！他還說，這不是他入朝不入朝的問題，更是地方聽從中央，還是中央聽從地方的原則問題。

　　憲宗贊同武元衡的意見，下詔敦促李锜馬上入朝。