由于地形地貌的影響，本區的農業種植，同樣兼有南北特點，多以小麥、棉花、玉米為主，東南部桐柏多為稻區。本區的社會經濟、文化生活、人們的心理、性格、氣質以及藝術品種等，因受地理地貌直接的強烈影響，各類民歌體裁首先得以發展的是山歌、田歌、勞動號子、其次是燈歌、小調等。

    （1）號子：由于南陽所處地位特殊，境內自西向東有丹江、白河、唐河、淮河四條水系，古來，西接秦嶺，南連荊襄，上接西北，下扼東南。便決定了它在我國古代交通運輸史上所起的作用，成為溝通南北水陸聯運的天然橋梁。昔日的賒店、源潭、荊關眾多碼頭上“百艇接墻，千蹄接踵”，異常繁忙。但廣大船民卻日夜掙扎在死亡線上，終年以船為家，以水為命，有首童謠：“船家胸前三把刀，河霸、土匪、和暗礁，船家面前三條路，挨餓、水淹、坐監牢是對舊社會的控訴，也是廣大船民悲慘生活的寫照。

    號子，這類勞動歌曲，就是廣大船工在沉重持續勞動過程中，為減輕疲勞，鼓舞情緒，調劑精神，觸景生情，抒發胸懷，唱出了一支支船工的歌，它是勞動人民偉大力量的一種藝術表現，它在勞動中產生，又直接服務于過去生產。

    丹江、白河、唐河的船工號子，雖不如川江號子那樣系統完整，就丹江號子而言，也有它自己的《水上拖號》、《下水搖櫓號》、《灣船拋錨子號》、《穿檔號子》、《過街號子》、《扛船號子》等一整套歌調。

    船工號子音樂的基本表現方法和典型性格特征是直截了當，明確易懂，表情十分淳樸自然，生動樸實，如淅川《上水拖號》他們雖然不唱正詞，只有一些呼號式襯詞，襯腔，但在高亢有力的音調中，充滿了磅礴氣慨，音樂性格緊毅、精獷。

    號子音樂形成的特征是勞動節奏賦予號子節奏特點的律動性。一般為2/4、4/4的節拍單位。節拍感強，強音突出，效果強烈。但淅川《灣船拋錨號子》、《下搖櫓號》中，出現3/4節拍，音樂氣息寬長，律較起伏，有明顯的頓逗感。音調高亢嘹亮，有些山歌特點。

    此外，丹江號子多年采用領、和相結合的唱形式，相互結合，前后互應，組成一個完整的藝術整體，完成藝術使命，其曲式結構上的特點是：結構比較簡單，樂段結構的獨立性不強，段落感較弱。打夯歌，硪號子則是例外情況。

    （2）山歌、田歌：山歌是在山野勞動生活中直接產生的，其聲調高亢，嘹亮，節奏較自由，是具有質樸而自由抒發感情特點的民歌體裁，它的內容十分廣泛，有反映階級壓迫和愛情生活的，有敘事的，還有借山歌傳播知識的等。本區山歌多分布在桐柏、西峽、淅川等山區，有代表性的如：桐柏的《石榴開花葉兒稀》、《一輪紅日照山河》、西峽、淅川的《山歌帶滾》等。前者音調高亢、悠長，大多節奏較自由，未形成規整節拍，感情質樸、暢爽。后者，音調“上揚”婉轉、優美、節奏節拍較規整，《山歌滾》更是形式單純，演唱較自由，即興性強，生動活潑，別具一格。
田歌：產生在農田勞動之中，它主要是為了激勵勞動情緒，舒心解悶，驅散疲勞而唱用的。如：桐柏的《車水歌》、《哈哈調》淅川的《打嘍吼》和西峽的田歌《打燈謎》等，都是農民在農事勞動中唱用的。演唱形式，多為一人領眾人和，在農忙季節，往往歌聲從早唱到晚，此起彼伏，熱烈紅火。這種領合演唱形式，以及結構上的特點，很象勞動號子。

    （3）燈歌：燈歌，是南陽民間習俗的產物，漢族普遍性習俗主要有正月十五燈節，三月清明節，五月端陽節，八月仲秋節。其中，正月十五燈節是南陽人民一年中最熱鬧的傳統節日，“沿戶張燈為樂”成為辭舊迎新的佳期，人民盼望新的一年大吉大利，迎來一個好收成，很多民歌是專為它而唱的。

    南陽古代已有玩花燈的傳統習慣，燈歌流傳廣泛，遍及十三個縣市，尤以南陽縣（市）、鎮平、淅川為甚。這部分民歌實際是歌、舞、樂三者溶為一體的民間歌舞形式。主要有《九蓮燈》、《云彩舞》、《旱船》、《高蹺》、《小車》、《竹馬》等，演唱歌曲稱《旱船調》或叫《竹馬調》等。也是他們的基本曲調。此外還吸收眾多的民間小調作為燈歌，如：《十想》、《十足》、《雙疊翠》、《開門調》、《趕會》、《賣扁食》等。常當作旱船，竹馬的曲牌使用。

    在燈歌流傳的城鎮，許多人都善于自編自唱，即興高歌，歌詞語會通俗樸實，風趣幽默，平仄押韻，善用比興手法。采用“聯想語”“雙關語”等手法。編制手段獨特，或以時間或以數字，或以方向等為序列，依次引發，如春、夏、秋、冬，正月，二月，三月……，天上、地下，社旗的《十二個月》、內鄉的《牛郎觀燈》、淅川的《十字歌》、鎮平的《十盞燈》、《大對花》等等。在《集成中》比比皆是。這些歌舞曲的曲調活潑，節奏明快，再配以具有民間特色的鼓伴奏，時歌，時舞，情緒熱烈歡騰，也更加渲染了節日氣氛。

    燈歌，在有400首民歌的《集成》中，就有124首，占百分之三十一。數量之多，內容之豐富，在南陽民歌中居有重要位置。

    （4）小調：它是南陽民間流傳最廣、結構形式較規整、短小精悍的小型民歌。它產生在群眾生活的休息、娛樂、集慶等場合中，具有表現手法多樣、曲調曲折、細微等特點，內容、體裁也十分廣泛，除反映社會矛盾和愛情生活外，不定期有大量表現家庭生活、傳說故事、嬉戲逗趣、風俗人情等體裁。對人們的現實生活和精神世界影響較深，具有突出的宣傳、教育作用和娛樂作用。

    小調的音樂形式，在民歌中最為豐富多樣，節奏的規整性、靈活性多變為其主要特點。如新野的《賣貨郎》、淅川的《十勸郎》等。南陽民歌小調的旋律起伏、多以激進為主，但旋律進行中的四度、五度、七度乃至八度大跳，也屢見不鮮，它體現著南陽民歌旋律中的某些地方特色。如《下楊州》和《石榴燒火》等。

    南陽小調的歌詞編制手段，與山歌、田歌大致相同，也多采用數字序列，如四季、五五更，十二月等，襯詞、襯腔的運用，特點獨特，襯詞，語匯不象號子那樣多呼號式的“嗨喲”、“呀哩嗨”之類的長音，而是北朝鮮襯詞旋律化或襯成為長腔，，如南陽縣《繡荷包》中“依呀兒喲哇喲”，西峽《喜事多》中的“哎嗨哎嗨喲” 以及淅川《觀花》中的“哎哎嗨喲哎哎嗨喲哎哎嗨！喲噢！”等。這些旋律多變的襯腔普遍應用，使民歌小調的表現功能，更大于號子和山歌，不僅能起補充、陪襯作用，而且又能深化內容，豐富形象，有時，更可起反襯和對比作用。

    小調，在南陽諸多體裁的民歌中，數量最大，內容最多，流行最廣。在《集成》400首民歌中，有小調178首，占百分之四十五。

    四、民歌中的調式

    我國各民族的傳統音樂所用的調式，是多種多樣的，但以五聲音階或以五聲為骨干構成的五聲性旋律的調式，在民間音樂中是普遍存在和應用的，南陽地區民歌的調式應用亦然。

    近來，通過對《集成》中400首民歌的統計結果發現，本地區民歌中官、商、角、征（讀止）羽，五種調式具多，各種調式的歌曲詳細數目如下：

    官調式歌曲：125首，約占總數的31%

    商調式歌曲：16首，約占總數的4%

    角調式歌曲：6首，約占總數的1。5%

    征調式歌曲：245首，約占總數的41%

    羽調式歌曲：9首，約占總數的2%

    其它：1首

    以上統計表明，在五種調式中，其中征調式占首位。官調式次之。這兩種調式，是南陽民歌中最基本的調式。多流布在本地區的中心地帶。其它三種調式，數量少，多流布在與湖北、陜西毗鄰的邊緣地帶。如商調式多分布在新野，唐河和淅川。

    五、結語

    按民族、地理、文化背景或體裁風格等，把南陽民歌進行一次全面系統的、科學的研究分析，從中找出規律性的東西，以指導今天的音樂實踐，達到宏揚民族音樂文化，繁榮音樂創作，推動音樂理論發展的目的。