在南陽的民間，喪葬習俗有很多種，喪葬習俗也就是以喪葬為基礎，在南陽的民間長期相傳和沿襲下來的一種風俗。但是隨著經濟的發(fā)展，南陽民間的喪葬習俗也在隨著年代的變革而發(fā)生一次又一次的變化。
    
    舊時，在殷商以前，在南陽的民間人們就有了希望靈魂不死的觀念。到殷商時期，這一觀念越加豐富和強化，認為死亡觀念從來與生命意識分不開，靈魂來自于天，屬陽，主管人的精神知覺;魄來自于地，屬陰，主管人的形骸血肉。魂魄相合人則生，相散人則亡。二者離散之后，魂升天，魄入地，最后復歸于天地之氣。魂入天后轉化為神，魄入地后腐化成水歸入土壤，魂對后人有庇護之效，先人的魂魄得到后人的無限崇拜。這就是為什么在殷商時期，喪俗中出現(xiàn)墳丘的直接原因。喪葬制度演繹至殷代的第二個顯著變化是貧富的極大分化。二者存在以下差異：一是墓室大小不同，貴族墓室小則幾十平方米，大則超過100平方米，而平民的墓室一般僅有一兩個平方米。二是棺槨檔次不同，貴族除裝殮尸體用棺外，棺外還套以木槨，棺槨上面雕刻著精美的花紋做裝飾，并涂以多層髹漆，甚至還附貼上麻布和絹以裝飾保護棺槨。而平民的墓葬則有棺無槨，甚至連棺也沒有，僅將尸體軟埋于墓坑中。其三，貴族墓葬中有人陪葬，少則一二人，多則數(shù)十人，甚至上百人，而平民墓葬中絕無人陪葬。其四，貴族墓葬中陪葬品數(shù)量多且高貴豪華，不僅有玉器陶器，還有青銅器爵和鼎之類，而平民的陪葬品僅為陶器或者是一些日常勞作中的工具，如石鏟、蚌鐮，青銅器陪葬者甚為少見。至于奴隸的葬儀，在殷商時代仍沿用舊制，“厚之以薪，葬之中野”，他們辛勤地為他人勞作了一輩子，死后常被活人拎著拋棄在溝壑之中，其尸肉任野獸撕啃，尸骨任風雨吹打。
    
    到了西周時，在喪葬方面，依據(jù)活人依宗室生活在一起的做法，人死之后，墓葬也是根據(jù)同一家族的具體情況而有規(guī)劃地布置安排，成片組成族葬，每一家族都有相對固定的塋地。葬制和葬俗都保持相對的一致，家族的各個分支，通過在成片的墓葬群中以遠近結合成一定的墓組來予以體現(xiàn)。喪葬文化中所規(guī)定的種種禮俗，如墓地風水的選取、服喪期間的各項禁忌、祭品和冥紙安排上的差異等，在西周已具有相對的穩(wěn)定性，并深植于民眾的內心，逐漸形成民族的喪葬文化心理。這一思想體系對后世喪葬觀產生了深遠影響。時至春秋，仍然崇尚厚葬之風，在喪葬的一些禮制上，對西周的疏漏也做了相應的補充。此時的葬制，根據(jù)死者生前的身份，決定陪葬物的有無和數(shù)量的多寡。在下葬的期限上，春秋時期亦有明確的規(guī)定，“天子七日而殯，七月而葬;諸侯五日而殯，五月而葬;大夫、士、庶人三日而殯，三月而葬”(《禮記·五制》。)。此制成為后人遵循之模式。戰(zhàn)國時期，由于冶鐵技術的空前發(fā)展，鐵器在生產生活中得到廣泛應用，于是鐵器成為喪葬禮儀中的重要陪葬物。另外，因為生產力的發(fā)展，提高了奴隸的社會地位，再加之奴隸長期與奴隸主進行不懈的斗爭，所以自戰(zhàn)國始，不再用人做殉葬品，而代之以木俑、陶俑，此實乃社會之一大進步。
    
    南陽的葬俗，在秦漢時期可謂是空前壯大，因為秦王朝的強大，使得秦王朝的皇陵也表現(xiàn)出越來越氣派的局面。由于秦王朝崇尚厚葬，作為一種風俗，它并不因秦之滅亡而銷聲匿跡。它對于兩漢的喪葬習俗，產生著十分重要的影響，當然，由秦至兩漢的厚葬風，表面上看是統(tǒng)治階級身體力行倡導的結果，其實這中間包含了豐富的經濟、文化等方面的原因。在經濟上，由秦而漢，生產力水平大為提高。經濟上的殷實，使得生活上的奢華成為可能。“事死如生”，因而導致厚葬之風在社會中迅速蔓延。“方今之世，奢侈罔極，靡有厭足……車服、嫁娶、葬埋過制，吏民慕效，寢以成俗。”(《前漢書·成帝紀》。)“今百姓送終之制，競為奢靡。生者無擔石之儲，而財力盡于墳土。伏臘無糟糠，而牲牢兼于一奠。”(《后漢書·明帝紀》。)“或至金鏤玉匣，(木需)楩(木丹)，多埋珍寶，偶人車馬，造成大冢，廣種松柏，廬舍祠堂，務崇華奢。”(《潛夫論·浮侈》篇。)時人在事死上極盡財力，不惜傾家蕩產，墓葬中埋藏之豐富，做工之豪華，令今人嘆為觀止。概括而言，漢代墓葬具有如下特色：?石刻技藝至漢代已有很大發(fā)展。漢代富貴之家，在葬埋尸體之后，不僅要壘一大墳丘，而且還要在其前置上墓碑，碑上刻上墓主的身份、官職及生平經歷等。富豪大家在人死后，不僅要立碑以識，而且要設立墓園，內中立墓闕，立石人和動物石像，以此象征主人的富有和排場。除此之外，還普遍在墓地建筑墳丘祠堂，供活人奠祭。地面上如此，地下墓中更是極其奢華。人死之后，活著的人深為死者不能再繼續(xù)享用人間幸福而悲傷，為了讓死者能繼享幸福生活，就在墓中摹仿人間生活，修建陶質或石質院落，并置備以成群的雞、鴨、豬、狗等動物，呈現(xiàn)出一種人間氣象。院落大小、陪葬物多寡，依據(jù)個人財力而定。雕刻技藝不僅表現(xiàn)于地面碑闕上面，而且還將大量石雕畫埋于墓中，而今出土的大量漢畫石刻成為研究漢代墓葬文化的珍貴資料。
    
    漢代的陪葬品除了傳統(tǒng)的實物外，還開始把金銀及藝術品埋入墓中。隨著民間用粘土燒制磚瓦的技術日益成熟和普及，磚瓦不僅能讓人們用以修蓋房屋，而且開始用磚石砌作墓室，以保護棺木。富有之家，把磚墓僅作外槨，仍用木槨套棺，使得棺木更加牢固持久。史載西漢中期以前，夫妻合葬，因二人死的日期不相同，所以多采用異穴合葬的新禮俗。為了解決二人死期不同的矛盾，禮俗中出現(xiàn)了“厝”的概念。厝者，置也，停柩待葬之義。即將先死者停柩一側，再待后死者一同安葬。此俗歷經數(shù)千年的沿襲，至今民間仍有厝的葬義。厝的實質乃為長喪久葬，是厚葬之風的重要表現(xiàn)。在墓室裝飾方面具有這樣特點：南陽漢代墓室大多由石、磚、磚石混合三種建筑材料建成，而在石、磚上都刻繪有畫，根據(jù)時代的不同和人們思想觀念的變化，漢畫的內容也在發(fā)生變化。在漢代貴族官僚的住宅、神廟和陵墓里的壁上都出現(xiàn)了繪畫。南陽早期的漢墓多以建筑物為題材，畫像多刻繪在墓門、主室門的主柱和門扉上，將現(xiàn)實生活中的建筑刻劃入畫面，以象征陽間住宅，南陽趙寨漢墓就只在墓門的主體和門扉上刻繪雙闕和廳堂。漢武帝以后，獨尊儒術，儒家思想的“三綱”、“五常”倫理道德觀念也影響了南陽漢畫的內容。漢墓出現(xiàn)諸如“伯樂相馬”、“狗咬趙盾”、“二桃殺三士”等歌頌智勇忠義的畫像。例如，唐河針織廠畫像石墓中出土的歷史故事畫像約占人物畫像總數(shù)的20%。漢代的讖緯迷信思想也影響到漢畫的內容。在楊官寺畫像石墓中開始出現(xiàn)白虎、雙龍交蟠和執(zhí)鉞神人等畫像，其意在辟邪、升仙。還有反映墓主人生前生活情況的畫面，如將騎射田獵、車騎出行、雜技舞蹈、舞樂宴饗等內容刻畫在墓中，這些畫常安排在墓的前室周圍和主室二側。在墓門上刻鋪首銜環(huán)，兇悍的猛虎形象，用意在鎮(zhèn)墓。在門上也有吉祥的朱鳥，象征死后吉祥如意。在墓葬蓋頂上刻日輪和滿月，日內刻三足烏，月中刻蟾蜍，日月周圍繁星密布，還刻有長虹之類的天象圖和二十八宿的星相圖，這些都有占卜的意思，每一星相和天象都象征一種社會上的人事。同時也出現(xiàn)了伏羲、女媧畫像，雕刻在主室兩側的主柱，這是人們對生殖的崇拜，希望在陰間也繁衍不斷。?
    
    漢朝時，漢武帝以前，承接秦統(tǒng)，陰陽五行，神仙方術于蕓蕓眾生中極為盛行。敬鬼事神，建功修德，以求神鬼的點化而獲長生不死，因此高祖建國伊始，便“甚重祠而敬祭”(《史記·封禪書》。)，任巫行為國事，執(zhí)掌祭祀，重大國事決策，常問巫占卜，故而在西漢的政治、文化、經濟等社會生活中，鬼神氣息甚濃，敬神而重巫，巫者成了聯(lián)絡人神交流中不可或缺的環(huán)節(jié)。民眾生活中，由于統(tǒng)治者的倡導，出現(xiàn)了兩大奇觀：一是巫眾，“范氏世于晉，故祠祀有晉巫。范會支庶留秦為劉氏，故有秦巫。劉氏隨魏都大梁，故有梁巫。后徒豐，豐居荊，故有荊巫。”(《史記·封禪書》。)二是廟宇繁盛。文帝時，趙人新垣平“言乞神事”，作渭陽五帝廟;武帝時，征服南越后，“乃令越巫立越祝祠，安臺天壇，并祠天神上帝百鬼”(《史記·封禪書·集解》。)，致使“街巷有巫，閭里有祝”(《鹽鐵論·散不足》。)，鬼神觀念，深入人心，上至一國之君，下至平民百姓，于其各自的內心深處，將宗祖崇拜與鬼神崇拜緊緊地凝結在一起，事死如生，甘愿竭盡財力去營造地下的生活環(huán)境。到了武帝時，董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”之諫為武帝采納后，它的核心內容諸如“天人合一”，“天者百神之大君”，“天子受命于天”等被視為正統(tǒng)，極大地神化了封建王朝的統(tǒng)治，成為統(tǒng)治萬民思想的合法工具，三綱五常成為人們行為道德的規(guī)范。君權、夫權因儒教解釋的微言大義而與以前的神權并駕齊驅，受到世人的頂禮膜拜。在以后的長期發(fā)展中，給喪葬帶來的直接后果便是喪葬禮儀的繁瑣性。
    
    南陽歷史上比較動蕩的年代，是從漢末到三國，又到南北朝這三四百年的時間內，因為那時戰(zhàn)火連綿，經濟蕭條，官匪一家，民不聊生，盜墓賊人群生，統(tǒng)治階級的地位亦不穩(wěn)固，這樣，人們在葬埋故去的親人時，自然對兩漢的厚葬之風有所收斂。統(tǒng)治者身先士卒，在薄葬方面邁出了一步，史書對此曾有較多述評。從三國開始乃至明清時期南陽的葬俗，東漢中期以后，封建王朝即將走完一個王朝由創(chuàng)建、鼎盛、衰退、滅亡這一周期，政治上的倒行逆施使得戰(zhàn)亂頻仍，世態(tài)炎涼，人心不古。外來佛教乘虛而入，迅速占領了人們的思想空間，它宣揚的精神靈魂永生、輪回轉世、因果報應等觀念很快為人們所接受，加上東漢中期道教開始興起，社會上出現(xiàn)了一大批“以陰陽五行為家，而多巫覡雜語”的道士，他們積極參與民間祭祀活動，宣揚通過咒、符等手段加強對往來自由的鬼神進行管理。儒、釋、道三教在意識形態(tài)領域經過長期的斗爭浸染，互取所長，漸漸走向吻合。從三教對人們喪葬意識的影響來看，儒教因其特殊的政治背景，對人的行為意識起主導作用，道、釋二教僅僅是強化了人們的喪葬意識而已。儒教統(tǒng)治人的意識形態(tài)兩千余年，厚葬之風和繁文縟節(jié)在漢以后各代均有表現(xiàn)，并屢禁不止，就充分證明了這一點。因為儒家的倫理道德規(guī)范限制了人們薄葬意識的產生和發(fā)展，故而在兩漢時期，宛人不論家財雄厚與否，都甘心情愿將財富埋藏于地下。在葬儀方面，只因財力所限，僅有陪葬數(shù)量的差異，而沒有厚葬觀念的差異。上至貴胄富商，下至平民百姓，在對待厚葬這個問題上，觀點出奇地一致。厚葬在封建社會一定意義上成了人們立身處事的標尺，如果敢于標新立異實施薄葬，那簡直就是冒天下之大不韙。南陽喪葬文化承繼的連續(xù)性，使得厚葬之風形成一股巨大的慣性，在穿越各個朝代的歷史過程中，對其內涵中的政治、宗教、文化等因素，及時地予以吐故納新，以致于恒生恒新，萬世不絕，成為人們喪葬活動的鮮明主題。這是一則曹操的手冊：天下尚未安定，未得遵古也。葬畢皆除服，其將兵屯戌者，皆不得離屯部。有司各率乃職，斂以時服，無藏金玉珍寶。(《三國志·武帝紀》。)晉宣帝司馬懿，也深感身后厚葬不妥，于是事先作了詳細的交待和安排，“先是預作《終制》，于首陽山為土藏，不墳不樹。作《顧命》三篇，斂以時服，不設明器，后終者不得合葬”(《晉書·宣帝紀》。)，要求其后人按照他的遺愿從事。自此開始，南陽民間崇尚厚葬之風稍有收斂。?
    
    隋唐時期南陽民間的喪葬，較之以往，最大的改觀就是墓中置放彩繪陶俑，墓壁彩繪青龍白虎，墓頂繪日月星辰。宋元墓葬，使用仿木建筑結構的磚墓，并盛行焚燒火紙的葬俗。用紙扎制偶人、明器，在送葬的路上焚燒或堆放于墳丘之上。此俗與以往將大量財物埋于地下相比，實乃節(jié)儉之舉。1368年，朱元璋建立了大明王朝，結束了元末動蕩不安的政治生活，社會經濟在以后200余年的發(fā)展過程中逐步得到了恢復和發(fā)展，社會產品日益豐富，中期還出現(xiàn)了資本主義萌芽，極大地促進了生產力的發(fā)展。但是，也催生了南陽人們的享樂意識，加之西方傳教士的傳教活動，把西方文化傳入中國，大大開闊了明人的眼界，出現(xiàn)了反理學、重個性解放的社會思潮。人們對于金錢和享樂表現(xiàn)出前所未有的狂熱，社會各界為追求金錢而極富冒險精神。浮躁的社會心態(tài)，匯成這一時期振振不寧的社會情緒，對情欲、肉欲和物欲的貪婪追求以及由此而出現(xiàn)的僭越之風，都猛烈地沖擊著傳統(tǒng)喪葬禮俗中的封建教條。世風輕浮侈靡，活人只圖今日快活，哪管身后的一切，因此大多數(shù)人不愿將大量的金銀財寶埋入地下，導致墓葬內容日益簡單，隨葬物品多由象征性物品取代。雖然如此，貴族富戶之墓，因受地位、身份和禮制的限制和影響，相對而言，墓葬仍相當豪華。當然，我們應該辯證地看待明朝薄葬問題，此時的薄葬與魏晉薄葬之風甚為不同，明之薄葬只是不愿把錢財埋入地下，不等于在喪葬方面不愿多花錢。事實是，僭越尚奢之風對喪事亦有很大的浸染。每遇喪葬，喪主總是竭盡全力大擺筵席，酒肉酬賓，大行齋醮，設臺演戲，全不以死者為戚，鄧州府“喪則棺槨衣食，哭誦訃告吊奠，咸尊家禮。若夫客至張筵，伎樂雜，延僧供奉，諷經破獄，以及引發(fā)之日，冥器芻靈，充塞道路，務以華觀為悅”。
    
    到了明清之后，經過多次改革和演變，葬俗才改除了傳統(tǒng)喪葬上的弊端，具有一定的移風易俗意義，體現(xiàn)了時代進步和民眾思想認識的提高。但是，由于喪禮不是簡單的禮儀制度，其深層所包含信仰和觀念的變化比禮節(jié)儀式的變改更難更慢，所以喪葬風習的傳承性使自周秦以來沿襲已久的傳統(tǒng)喪葬禮儀很難被全新的喪儀所取代。更何況，在南陽民間同姓相居，宗廟森嚴，即使有心變改舊禮之人，也會在強大習慣勢力圍殲責難下違心相從，以免落不孝不義之罪名。故而，在廣袤的民間大地上，喪葬禮儀仍依舊禮而行，世人對傳統(tǒng)喪禮中某些惡風陋俗的危害性未必有一個比較明晰的認識。這就是傳統(tǒng)喪葬禮俗仍然大行其道的原因。

    隨著時代的發(fā)展，由于受到社會諸多因素的影響，喪葬禮儀制度在不同時期的變化都較大，而民間喪葬風俗，則變化較小，基本上處于一種相對穩(wěn)定狀態(tài)。近代，民間喪俗一般有如下程序：報喪，設靈，選墓，卜吉，辭靈，報廟，入殮，送城，出殯，行葬，安神等。死之后，每七天為祭日，請親友前來悼念亡靈，直到七個七日共四十九天為滿。特別是20世紀70年代以來，由于火化的產生和盛行，也隨著人們的意識有所改變，人們才開始把喪葬的陳舊觀念在人的意識中慢慢的有所改變。