南召縣云陽鎮(zhèn)北3公里處的杏花山“南召猿人”遺址，是中原人類的發(fā)祥之地。1978年，科學(xué)工作者在此采集一顆猿人牙齒化石及大量第四紀(jì)哺乳動(dòng)物化石，經(jīng)中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所專家鑒定，定名為“南召猿人”，為距今約50萬年前更新世中期的古人類遺址，與北京周口店猿人的時(shí)代大體相當(dāng)。南召猿人的化石地點(diǎn)，是國內(nèi)發(fā)現(xiàn)的重要的古人類遺址，在河南省尚屬首次。它填補(bǔ)了中原地區(qū)舊石器文化的歷史空白，擴(kuò)大了猿人在秦嶺地區(qū)的分布范圍，為進(jìn)一步研究人類起源和發(fā)展提供了新的材料，因此，1987年被列為河南省文物保護(hù)單位。

　　
    1980年，國家和河南省科學(xué)工作者在杏花山附近的小空山和大空山上，發(fā)掘出約1-3萬年前舊石器晚期猿人會用火和管理火的洞穴遺址。


    小空山猿人洞穴內(nèi)有厚約1米的殘余灰燼層、300余件石制品和一大批哺乳動(dòng)物化石，標(biāo)志著人類走向新的歷史文明。在大空山西半坡，有漢代嚴(yán)子陵隱居地空山洞，洞門高丈余，內(nèi)有圓廳，洞深不可測，內(nèi)有深潭，蝙蝠成群。科學(xué)工作者考證這里亦為古人類棲居之洞穴。杏花山、小空山和大空山，三座山相距甚近，展示了南召縣洪荒時(shí)代的古文化，形成一座系列化的猿人博物館。