內鄉宛梆劇團成立于1951年，是目前國內僅存唯一的宛梆劇種專業劇團。建團56年來，在傳播社會主義先進文化，豐富城鄉群眾文化生活方面功不可沒。尤其是改革開放以來，堅定宣傳黨的方針政策，唱紅農村大舞臺，為廣大群眾送去了豐富的精神食糧，成為全省專業文化表演團體的一面旗幟。1992年參加全國稀有劇種展演，榮獲文化部七項大獎，被譽為“天下第一團”；1998年創作的新編歷史劇《三院禁約碑》先后榮獲河南省第七屆戲劇大賽金獎、河南省首屆民間藝術節金獎等榮譽；2001年被國家文化部、人事部授予“全國文化工作先進集體”；2006年6月內鄉宛梆成功入選首批國家級非物質文化遺產保護名錄。別具一格的宛梆藝術，受到各級領導和各界朋友的廣泛認可和贊譽。1959年9月和1962年5月，李先念、胡耀邦等黨和國家領導人在南陽視察工作時，曾先后觀看了宛梆劇團演出的《汶江河》、《化心丸》等劇目；近年來，宛梆劇團先后為李長春、曹剛川、李克強等領導及外來賓朋匯報演出100余場次。宛梆部分劇目先后被國家唱片公司、電視臺、電臺錄制成唱片、光碟及電視劇在全國發行和播映。中央電視臺、廣東電視臺、河南電視臺、香港衛視、中國文化報、光明日報、中國青年報、河南日報等新聞媒體多次全方位報道了宛梆劇種的艱辛傳承之路。

　　宛梆，即南陽梆子    清嘉慶至道光年間（1796年—1850年），宛屬各縣大都建有宛梆戲班。咸豐三年（1953年），夏館鎮富紳張珊在內鄉首辦宛梆。爾后的百余年中，宛梆班子先后出現眾多，此起彼落。

　　據說宛梆的出現源于明末清初，李自成率起義軍從陜西轉戰河南時，把秦腔帶到陜西商洛、河南南陽一帶，后與當地民歌小調、民間說唱、民間音樂相結合而成。另一種說法為《中國戲曲手冊》記載：明朝末年陜西一帶的秦腔藝人因災荒和戰亂，向東流浪，沿途以演唱謀生，由秦腔融入南陽民間曲調，逐漸形成當今獨具南陽地方特色的戲曲劇種。

今天內鄉宛梆劇團已成為全國該劇種獨一無二的演出團體。八十年代以來，政府多次撥款扶植，現有演職員工達百余人，演技高超絕妙，“做、打、念、唱”過硬，曾多次被電視臺錄像播放，頗受群眾歡迎。

宛梆唱腔分本腔與假腔（花腔）。本腔用于唱詞，音發丹田；假腔接于本腔之后，音發腦后，有音無詞，高本腔八度，宛轉動聽，聲如銀鈴。此腔為其它劇種所罕見，亦獨特之處所在。宛梆曲調豐富，唱腔激昂，聲腔高亢豪放。男聲用大本嗓，給人以粗獷、豪邁、奔放、明朗的感覺；女生唱腔的高八度嘔音花腔，娓婉清亮，配之主弦發出的“唧唧”聲猶如鳥鳴，非常動聽。無論是唱腔藝術抑或全國惟一性，宛梆都稱得上是一個珍稀的劇種，被譽為“一絕”。

　　宛梆劇目共308個，其中傳統劇目195個，移植的古裝劇目和新編歷史劇目57個，移植現代戲劇目56個。【原標題：獨特的戲曲劇種—內鄉宛梆】