曹靖華在中國現(xiàn)當代文學、文化、翻譯和教育史上都是非常有影響的人物。而瞿秋白不僅是中國共產(chǎn)黨早期主要領(lǐng)導人之一，也是曹靖華走上革命文學道路的領(lǐng)路人和指導者，共同的革命目標使他們最終成為摯友，攜手為中國人民的革命和解放事業(yè)做出了自己的貢獻。

　　1920年12月，曹靖華考入上海漁陽里外國語學社學習俄語，同時加入社會主義青年團。不久，他又成為上海共產(chǎn)主義小組選派的前往蘇聯(lián)留學的第一批學員，1921年五一節(jié)過后從上海出發(fā)，同行的有劉少奇、任弼時、肖勁光、蔣光慈、韋素園等。到達蘇聯(lián)后，他們進入莫斯科東方共產(chǎn)主義勞動大學學習。這個學校是共產(chǎn)國際辦的，為東方各國各民族培養(yǎng)革命干部。學員按國籍分班編組，為中國學生成立了中國班，由蘇聯(lián)人講課，中國人翻譯。瞿秋白、李宗吾等擔任過課堂翻譯，這是曹靖華與瞿秋白的初識，也是他們友誼的開始。

　　瞿秋白早年曾在北洋政府外交部任職，并考入外交部辦的俄文專修館學習。1920年8月，瞿秋白被北京《晨報》和上海《時事新報》聘為特約通訊員，旋被派到蘇聯(lián)擔任兩家報社常駐莫斯科的記者。他當時雖未加入團組織，但卻是個思想進步、擁護革命的熱血青年，精通俄語，對蘇聯(lián)的情況比較熟悉，所以被聘擔任翻譯。當初靖華俄語基礎(chǔ)較差，秋白總是把俄語翻譯成漢語，幫他理解和學習。曹靖華特別喜愛文學，瞿秋白當時在文壇已有很高聲譽，曹靖華就經(jīng)常到富有文才、熱衷于文學的瞿秋白那兒去，共同的愛好很快就把他們連在了一起。

　　在蘇聯(lián)，對曹靖華影響最大的是瞿秋白。秋白精通俄語，靖華常去求教，得到了熱情的關(guān)懷與幫助。瞿說：“蘇聯(lián)是一座革命的寶山，要把這革命的寶貝盡量運回祖國”。他親眼見瞿抱病寫了《莫斯科的赤潮》、《共產(chǎn)主義的人間化》等通訊，還撰寫了許多介紹列寧、共產(chǎn)國際綱領(lǐng)與策略、國際共產(chǎn)主義運動史等方面的文章，把蘇聯(lián)的真實情況介紹給中國人民和世界革命人民。瞿秋白的教誨和強烈的使命感，使曹急切地感到應(yīng)該把俄羅斯進步文學和蘇聯(lián)文學迅速地介紹給中國人民，就這樣，開始了文學翻譯的嘗試。從事文學翻譯，使他成為當時中國文壇上最早介紹俄羅斯進步文學和蘇聯(lián)文學的作家之一。

　　1923年初，瞿秋白回國主管中共中央宣傳方面的工作，并擔任《新青年》的主編。此時已回國的曹靖華帶著第一部譯著、契訶夫著的《狗熊》（即《蠢貨》）前往請教，由瞿在《新青年》上發(fā)表，并勉勵他說：“中國文藝團體太貧瘠了，希望你多學習，多介紹，做一個引水運肥的‘農(nóng)夫’”，使他備受鼓舞。在瞿秋白的鼓勵和幫助下，靖華的翻譯和思想水平迅速得到了提高。這一時期，他翻譯了19世紀末20世紀初俄國批判現(xiàn)實主義作家的一些作品，特別是被列寧稱為19世紀后半期俄國進步思想界的一位真理探求者———契呵夫的劇本《三姊妹》。中國譯協(xié)會長姜椿芳在曹靖華從事教育、文化60年慶祝會上的講話中曾說：“‘孤島’時期的上海，這些戲劇在一些群眾會議前演出，起到了組織群眾，團結(jié)群眾，教育群眾，開拓工作的尖兵作用”。

　　1927年因蔣介石、汪精衛(wèi)先后在上海、武漢發(fā)動反革命政變，致使大革命失敗。根據(jù)黨組織的安排，同年8月曹靖華攜妻再次去了蘇聯(lián)。靖華到達莫斯科后，先被安排在中山大學任教。1928年5月中旬，瞿秋白也來到了莫斯科。6月，瞿秋白在莫斯科郊外的茲維尼果羅德鎮(zhèn)主持召開了中共六大，大會結(jié)束后，瞿秋白繼續(xù)留在莫斯科，擔任中共駐共產(chǎn)國際的代表團團長。“他鄉(xiāng)遇故知”，對曹來說，這又是一次難得的機遇，這期間他與瞿秋白有了更加親密的交往，并更多地得到了他的關(guān)懷和指導。是年秋天，他征得瞿秋白的同意，應(yīng)聘去列寧格勒大學和列寧格勒東方語言學院任教。令人意想不到的是，來向他下聘書的，恰恰是他在國民第二軍擔任翻譯時的蘇聯(lián)朋友，王希禮的老師、蘇聯(lián)社科院院士瓦·阿列克謝耶夫（即“阿翰林”），曹也終于有機會再次和“老朋友”王希禮共事。曹到來后，力主將中國新文學、特別是以魯迅為首的左翼文學引入課堂，這不僅得到瞿秋白的贊賞，難能可貴的是也得到了“阿翰林”的支持。于是，中國的現(xiàn)代文學在授課中的比例也漸漸多起來了，專門翻譯與研究魯迅、老舍和中國現(xiàn)代文學的新一代蘇聯(lián)漢學家也正是從此時漸漸成長起來的。

　　阿列克謝耶夫教授積極致力于漢學研究，曹靖華的到來，被視為神州飛來的瑰寶。他們共同研究和交流。靖華在教學中努力進行改革，將漢語教學中只講文言文改為既教文言文又教現(xiàn)代漢語，并把重點放在現(xiàn)代漢語上，開設(shè)現(xiàn)代漢語、現(xiàn)代文學課，堅持新文化運動的方向，積極地向蘇聯(lián)文學界介紹魯迅及其著作、五四新文化運動、左翼文藝運動等，改變了過去那里只講《聊齋》等古典文學作品的傳統(tǒng)，使蘇聯(lián)青年了解、吸收了中國新文化，從而為蘇聯(lián)培養(yǎng)了一大批富有成就的漢學家。秋白一再鼓勵靖華多翻譯蘇聯(lián)進步文學作品。靖華不顧個人安危，積極響應(yīng)，把介紹俄羅斯進步文學和蘇聯(lián)文學當作莊嚴的革命任務(wù)去完成。正如魯迅所贊揚的那樣：“一聲不響，不停地翻譯著”。

　　曹靖華雖身居異國，但心系中華。在完成繁重的教學任務(wù)和社會工作外，在那樣艱苦的條件下，不惜犧牲寒暑假期及一切休息時間，戰(zhàn)勝種種困難，嘔心瀝血，夜以繼日地翻譯了大量俄羅斯進步文學作品和蘇聯(lián)國內(nèi)戰(zhàn)爭時期的革命文學作品。這一時期他翻譯的作品有：高爾基的《一月九日》、綏拉菲莫維奇的《鐵流》、卡達耶夫的《我是勞動人民的兒子》、華西列夫斯卡婭的《虹》、費定的《城與年》、拉夫列尼約夫的《第四十一》、聶維洛夫的《不走正路的安德倫》等30多種，約300萬字。鼓舞著成千上萬的讀者投入到黨所領(lǐng)導的革命洪流中去。特別是《鐵流》，影響最大。后瞿秋白于1931年在上海魯迅家中避難時，還替曹靖華把他未及完成的涅拉陀夫為《鐵流》作的題為《十月的藝術(shù)家》的長序譯了出來，給譯本增色不少，從而使《鐵流》得以最完整的面貌出現(xiàn)。當時，國民黨當局“文禁”森嚴，書稿全部弄好后，魯迅為出版四處奔走，但沒有一個書店敢于承印，無法出版。魯迅便節(jié)衣縮食，自己擠出千元大洋，假托“三閑書屋”（取魯迅、瞿秋白、靖華三個“有閑階級”）之名予以出版。三人通力合作，這才得以將《鐵流》奉獻給廣大讀者。在《鐵流》等書出版后，瞿秋白曾熱情地指出這“應(yīng)當認為是一切中國革命文學家的責任。每一個革命文學戰(zhàn)線上的戰(zhàn)士，每一個革命的讀者，都應(yīng)當慶祝這一個勝利，雖然這還只是小小的勝利”。

　　約在1933年回國之初，曹靖華就一直惦記著想到上海去看望魯迅先生和當時在上海養(yǎng)病的瞿秋白等好友，但遲遲未能成行。直到1934年2月7日至14日，應(yīng)魯迅先生之約，曹靖華這才利用寒假專程自北平（今北京）赴上海看望魯迅。魯迅的寓所在上海大陸新村，曹靖華被安排住在他家三樓樓梯旁的一個房間。魯迅說：“這是秋白避難時住的房間，一切布置照舊，你就住在這里吧!”曹靖華原本想這次到上海也可以見到好友瞿秋白，孰料想他竟在一個月前離開了這里，到江西瑞金根據(jù)地去了，甚是遺憾。所以，魯迅緊接著又說：“他等你等了很久，等不著你來，你來了，他走了，到那邊去了！”“那邊”指的就是“蘇區(qū)”，是當時為避免麻煩而用的暗語。一時間，他們又都沉浸在了對秋白同志的思念與擔憂中。

　　1935年2月24日，瞿秋白在福建省長汀縣水口鎮(zhèn)被宋希濂的國民黨軍第三十六師向賢矩部逮捕，6月18日，在長汀中山公園犧牲。當時曹靖華并不知道瞿秋白犧牲的詳情，只能參加一些悼念活動和撰寫悼念文章以示紀念。1951年8月，曹靖華參加了中央人民政府南方老根據(jù)地訪問團，赴江西訪問。他擠出時間到長汀去憑吊秋白烈士，并找到了當年的兩位知情人和目擊者張仁福及劉玉堂，詳細了解了有關(guān)秋白犧牲時的情況，始知秋白被敵人殺害于長汀的羅漢嶺前。當天回到瑞金就連夜趕寫出了《羅漢嶺前吊秋白》的悼念文章，回顧了與秋白的交往和友情。1952年6月18日，他在《人民日報》發(fā)表了《瞿秋白為介紹蘇聯(lián)文學所進行的斗爭———紀念瞿秋白殉難十七周年》，同年還在《文藝報》發(fā)表了《點滴憶秋白》等紀念文章。后較長一段時間瞿秋白曾蒙冤受屈，“文革”后得以徹底平反，1980年3月26日，曹靖華又在《光明日報》發(fā)表《魯迅與秋白》一文，再次歌頌瞿秋白和魯迅的豐功偉績，并寄托了自己幾十年來對已逝的兩位摯友的殷切懷念。