《西游記》是一部我國最早的一部長篇神話小說，也是一部同連云港山川形勝有著血肉聯系的文學名著。誠如山門僧人所撰楹聯：“一部西游，未出此山半步；三藏東傳，并非小說所言。”
其實，吳承恩在《西游記》里，不僅泛取云臺山的創作素材，亦有淮北鹽場的風情寫照。

    《西游記》第一回《靈根育孕源流出，心性修持大道生》寫道：“只見海邊有人捕魚，打雁，挖蛤，淘鹽。”這里所寫的完全是淮北鹽民的生活圖景。早期這里制鹽是先取海水，待蒸發濃縮后制成鹵水，再煎熬成鹽。這是黃海岸邊常見的 “淘”鹽工藝。吳承恩對鹽場的描寫完全是紀實手法。

    在淮北鹽場與《西游記》相關的故事中，流傳最盛的莫過于二郎神。傳說“版本”不盡相同，卻是十分精彩，攝人魂魄。

    據說吳承恩著《西游記》時，曾順灌河東下灌河口、花果山一帶采訪，小說第六回就是以灌河口附近的地形地物為背景的。

    相傳吳承恩坐船從淮安出發，經灌河東下，一日傍晚行至灌河口蟶架港（陳家港）靠岸停宿，次日晨登岸采風，看到海上一輪紅日噴薄而出，冉冉升起，霞光萬道，照徹環宇，海面水汽升騰，波光鱗鱗，如巨大的火龍在蠕動，吳承恩驚喜萬分，詩興大作，脫口吟道：
    吳承恩吟罷興致勃勃往前走，迎面看到一座 “二圣廟”，廟前豎一根高大旗桿，廟后也豎一根旗桿。吳承恩感到很奇怪，來到廟內，見二郎神塑像矗立當中，三目圓睜，手執三尖兩刃刀，腳踏吠天犬，威風凜凜，令人不寒而栗。廟僧秋月見陌生之客，急忙施禮讓座。二人攀談起來，秋月告訴吳承恩，這里就是數百年前孫悟空與二郎神激戰的地方。那花果山上的孫悟空上了天界，在玉皇大帝身旁做了徒有虛名的官兒齊天大圣，心中不滿，在天街閑游亂逛，偷吃扒拿，還攪亂了王母娘娘的蟠桃宴會，玉帝一怒之下，把猴王趕到了下界，猴王一個跟頭翻落山果山，睜眼一看，山寨被二郎神占了，子孫也被攆了，氣得毫毛直豎，眼中冒火，又一個跟頭翻落二郎神的家鄉灌河口，與二郎神乒乒乓乓打了起來。孫悟空雖然修煉過，但還是敵不過三眼真精二郎神，被二郎神追趕得急慌忙搖身一變，變個土地廟，可猴子尾巴沒處藏，就變成旗桿豎在廟后，這個故事萌生了吳承恩的創作的靈感，用他那生花妙筆描繪了孫悟空與二郎神大戰灌江口的激烈場面。《西游記》中的“灌江口”即是“灌河口”。據鹽場老輩人講，灌河重鎮陳家港很早以前確建有一座 “二圣廟”，又稱 “二神廟”，1925年前，灌河口仍叫“二神港”。

    另一種說法，孫悟空變廟之處在如今灌南陳集鎮旗桿村。很早的時候，那里也是產鹽之地，鹽商建有一座廟宇，常年香火繚繞，廟兩旁紅漆柱上鐫刻金字楹聯：“孫大圣七十二變，廟宇臀后巧豎鐵旗桿；楊二郎三花兩繞，灌河口內智擒美猴王。”

    二郎神在灌河口大戰孫悟空的精彩片段，后來隨著不同譯本廣傳海外。朝鮮人邊暹編寫的《樸通事諺解》本是一部供朝鮮人學習漢語的教科書，該書轉引了《西游記平話》中的幾個重要的故事情節，其中多次提到立有二郎神廟的灌州灌河口。

    一首《二郎擔山趕太陽》的童謠，在淮北鹽場不知吟唱了多少年、多少代：
    此首童謠引出二郎神為民除害的傳說。侍述明先生在《傲來國探幽》一書中作了生動描述。

    在很遠很遠的古時候，天上有十顆太陽，它們比賽著向大地噴射灼人的光焰，致使莊稼旱死，河塘干涸，草木枯萎，人畜垂危。觀世音菩薩稟報玉帝，派神箭手后羿射殺九日，余下第十顆太陽躲在馬莧菜下，逃過一難。據說這馬莧菜原是太陽神的舅舅，位列神班，神通也十分廣大；因救了這一顆太陽，被貶下神界，變成了凡間的馬莧菜，此后，馬莧菜久曬不死。

    再說那九顆毒日被射落后，仍然頑性不改，造成赤地千里，哀鴻遍野。二郎神得知后，即請纓降伏這九惡。他獲梅山六圣和五岳大帝、四山神靈鼎力相助，順利地將七顆毒日鎮壓在山岳底下，另兩顆毒日不甘雌伏，從中原向東邊的大海逃去；一旦落海，將難以治懲。二郎神運用神功，挑起東、西陬山，急追毒日。掉下一塊石頭長成燕尾港不遠處的開山島。二郎神擔山趕至大海邊上，先將老八壓在西陬下，又將老九壓在位于現今徐圩鹽場境內的東陬山下。

    東陬山為我市最東部海邊的山體。陬，乃天涯的山腳，故取陬為山名。《江南通志》載：“二山相峙，東陬居海中，西陬居海隅。”東陬山東、西、北均為徐圩鹽場鹽田,所以，如今看到的東、西陬山沿著善后河分落東西方位。

    毒日雖被壓住了，但大火在山底下還是燒了七七四千九百多年，直到孫悟空出世時，這東、西陬山的大火才熄了下來。以后才慢慢長出了青草灌木，至今難以長成巨大的高樹，就是山下有毒日的緣故。

    在臺北鹽場境內，有兩座小山，一座叫朱山，加一座叫塔山，民間傳說亦與二郎神擔山趕太陽有關。

    相傳上古的時候，天上冒出九個太陽，地上的莊稼樹木都被毒日烤枯了，響午時分，人們紛紛躲進涼爽的山洞避暑。有一天，楊二郎的老母生了病，未及進洞，結果被火辣辣的太陽曬死了。楊二郎在山上修仙學道，回家見此慘狀，悲憤難忍，下決心要把毒日壓到山底，為母親報仇，為百姓除害。楊二郎隨手拔起望日葵桿子當作扁擔，插進兩山半腰，緊緊追趕太陽。趕了三天三夜，一直追到黃海邊，九個太陽有八個太陽被壓到山底，還有一個太陽沒了蹤影。楊二郎擔著重山正在焦急尋找時， “喀嚓”一聲扁擔斷成了兩截，兩座山滑落在地，朱山崩出一塊石，飛到新縣西山成為小山包，楊二郎一怒之下，用腳將山塌倒，這就是后來塔山來歷。

    人們為了感謝二郎神的智勇仁慈，在現在的灌河口入海處的燕尾港，蓋了一座高大宏偉的祭祠“二郎真君廟”，俗稱“大仙廟”。廟址及部分廟產還在。據說香火鼎盛數千年不衰，比附近漁民出海必祭的龍王廟還興旺。

    元代末期，準北鹽場的莞瀆場設在灌南縣百祿鎮，百祿鎮早期叫“白鹵”，據老輩人講，它與二郎神有著扯不斷的瓜葛。

    相傳很久以前，這里是一眼望不到邊的綠野，后來二郎神帶著從西天偷來的 “海神禮品”—鹽，逃往家鄉灌河口時，途中被孫悟空發現，二人爭奪鹽袋打了起來。二郎神一手抓住鹽袋，一手招架，打斗到百祿鎮上空時，二郎神被美猴王一棒打在手上，袋中的咸鹽撒個精光。田野一下子變成了白茫茫的咸地。莊稼都被腌死了，鄉民啼饑號寒，每到春荒，只得挖野菜剝樹皮充饑。

    這天，從灌河口來了一位白胡老頭，他對白鹵的人嘆道：“可嘆世人真無用，滿地白銀還挨餓。”說著，他把地上的堿霜土刮起來，放在一個長方形的池內，灌滿水，待沉淀后，把池里咸水放在鍋里熬煮，一會兒就煎出白花花的鹽來。然后讓人拿到街市上，換來了米和日用品。后來當地人學著白胡老頭的做法，日子一天天好起來。人們為了感激老人家，都來問他的名字，老頭說他姓白名鹵，說完化成一團白煙朝東北方向飄然而去。后來人們就把這個地方叫“白鹵”。原來那個白胡老頭就是二郎神所變，當他看到鄉親們因為自己的過失而受苦，十分不忍，所以就把煎鹽訣竅傳下。元代灶民將這里開辟成莞瀆鹽場，清乾隆時并入中正鹽場。現今灌南境內仍有一個村莊保留“莞瀆”之名。

    猿玃入書文筆妙。在收集創作《西游記》素材的過程中，吳承恩老先生將這些民間傳說加以渲染，便生靈活現地創作出曲折動人的故事情節來。（原標題：西游記與淮北二郎神傳聞）