嵩陽書院，是中原旅游區重要旅游點之一。游客來此，除了參觀古代文化遺存外，還都爭著目睹“全國稀世珍寶——漢封將軍柏”。 

    嵩陽書院里的三棵“將軍柏”，最小的稱為“大將軍”。最大的偏稱“二將軍”、“三將軍”。將軍柏名實不符，級職不相稱，是什么原因呢？這里有一段傳說和趣談： 

    相傳西漢元封元年（公元前110年）正月，漢武帝劉徹登游嵩山，加封中岳后來到這里游覽，他一進頭道門，看見一棵柏樹身材高大，枝葉茂密，不禁贊嘆不已，說道：“朕遍游天下，從未見過這么大的柏樹呢！”漢武帝面對此樹仰望再三，感嘆之余，信口賜封它為“大將軍”。封罷大將軍，漢武帝在群臣的簇擁下，朝院內走去。登上閱臺，來到正中院。這時迎面又看見一棵大柏樹，這棵柏樹，要比大將軍大幾倍，漢武帝心中頗為懊悔。但金口已開，沒法更改。最后，他拿定主意，指著面前的大柏樹說道：“朕封你為二將軍”，當時隨從宮員感到，武帝對二將軍柏加封的不合情理，想向皇帝建議，但不敢直講，只好從側面向皇帝提示說：“這棵柏樹比前院那棵柏樹大得多呀！”漢武帝固執已見，大發雷霆斥責道：“什么大呀、小呀！先入者為主。”嚇得隨駕官員們連忙叩頭稱“是”，誰也不敢再強辯了。 

    皇帝繼續往前走，來到藏書樓前，又見到一棵更大的柏樹，漢武帝猶豫了一下，心想，怎么一想比一棵大？但我已賜封在先，豈能改口，只能按先來后到次序加封。武帝面對柏樹說：“再大你也是三將軍了”。群臣們面面相覷，再也不敢作聲。 三棵受封的大柏樹，因皇上封得不合理，都感到不是滋味。三將軍柏自認為，自己是嵩山地區最大的柏樹，封為三將軍不太合理，又惱又怒，一氣之下，枝葉枯萎，一命嗚呼！現在游人已看不到它了。二將軍柏感到：自己比大將軍大幾倍，欲封為二將軍，實在委屈。它心懷不滿，卻無法說出來，結果把肚皮氣炸了。現在該樹干下部，還有裂跡，游人能置身往返。大將軍柏深感受之有愧，沒臉抬頭見人，因而經常低著頭彎著腰，不敢見游客。久而久之，慢慢地變成了一棵彎腰樹。后人寫詩一首： 大封小來小封大，先入為主成笑話。
 
    三將軍惱怒被氣死，二將不服肚氣炸。大將軍羞愧低下頭，金口玉言難評價。時到今日，兩棵漢封的將軍柏，依然生長在嵩陽書院的大院里，漢武帝怎會想到這兩棵柏樹會成為他“先入為主”知錯不改的見證呢？1985年10月25日，中共中央總書記胡耀邦同志在此視察工作時，將二將軍柏改稱為“元帥柏”，二將軍柏也算是翻身揚眉了。（原標題：漢武帝錯封三柏）