農(nóng)歷十二月初八，俗稱臘八，是我國(guó)相沿成俗的臘八節(jié)。

　　農(nóng)歷十二月，習(xí)俗叫做臘月。“臘月”一詞起源很早，據(jù)《禮記·郊特牲》記載“伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”漢應(yīng)劭《風(fēng)俗通》引《禮傳》：“周日大蠟，漢改為臘。”這就是說，臘月之說在原始社會(huì)從狩獵時(shí)期剛進(jìn)入農(nóng) 業(yè)初期的時(shí)候，即史前傳說的神農(nóng)氏時(shí)代就開始了。相傳從周代起，我國(guó)民間已普遍稱農(nóng)歷十二月為“臘月”了。

　　臘，本為歲終的祭名。漢蔡邕《獨(dú)斷》：“臘者，歲終大祭。”古代農(nóng)業(yè)社會(huì)，一切的風(fēng)俗習(xí)慣都免不了與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)生關(guān)系。農(nóng)民的生活，春耕、夏耘、秋收、冬藏，前三季都是較忙的，只有在冬藏之季是比較空閑的。所以，人們常于大收成之后的年底，舉行盛大的祭典。祭祀祖先，祭祀司管風(fēng)雨田農(nóng)的神靈以及天地諸神以求來年豐收，避災(zāi)迎祥。因?yàn)橐�祭神祀祖，便得去獵取野獸。應(yīng)劭《風(fēng)俗通》云：“《禮傳》：臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其祖也。或曰：臘者，接也，新故交接，故大祭以報(bào)功也。”《史記·秦本紀(jì)》中就有“惠文君十二年初臘”的記載。因?yàn)榕D祭在十二月舉行，這樣，沿襲下來，就把處在冬末春初、新舊交替之際的農(nóng)歷十二月叫做“臘月”了。

　　臘祭所拜之神據(jù)文獻(xiàn)資料所載有：一為先嗇神，祭神農(nóng)；二為司嗇神，祭后稷；三為農(nóng)神，祭古時(shí)田官之神；四為郵表畦神，祭始創(chuàng)田間廬舍、開道路、劃疆界的人；五為貓虎神，祭其吃野鼠野獸，保護(hù)了禾苗；六為坊神，祭堤防；七為水庸神，祭水溝；八為昆蟲神，祭以免蟲害：共為八種。因此又稱為“臘八”。

　　傳說，漢代以前，臘祭雖都在十二月，但日子并不固定，有時(shí)在月初，有時(shí)在月底。隋杜臺(tái)卿《玉燭寶典》說：“漢以戌日為臘，魏以辰，晉以丑。”后來，人們?yōu)榱撕糜洠�又因多�?shù)人訂在戌日，戌日又正好是臘月第八天，應(yīng)上祭祀八神的臘八，到了六朝，就把行祭的日子定在臘月初八這一天了。如梁宗懔《荊楚歲時(shí)記》：“十二月八日為臘日。”那時(shí)，若是祭前獵取的野獸很多，一時(shí)吃不完，就清洗干凈抹上鹽，風(fēng)干起來，留著慢慢地吃，因?yàn)槭桥D祭剩下來的，所以叫作臘味�，F(xiàn)在很多人不一定明了“臘”的來源和本義，但在冬季制作和食用臘味的風(fēng)俗，卻倒是全國(guó)一樣的。

    臘八節(jié)是春節(jié)的序幕，從這一天起，人們就準(zhǔn)備過年了。民俗又叫小年。（原標(biāo)題：臘八名稱的來源）