民間祭灶神不分官民，不分貧富，只是祭祀時間上有“官三民四船家五”之說，即官宦之家是二十三，普通百姓是二十四，船民是二十五。每逢祭灶節家家先將廚房灶臺打掃擦洗干凈，在灶間立一灶神牌位，沒有灶神牌位的大多是張貼民間刻板套色印制的灶神圖，宿遷俗稱灶碼子。圖上為灶神爺爺和灶神奶奶并排頭像，有的只有灶王爺的獨神圖。神像的下面印有這一年的日歷，有的灶神圖與五子登科、麒麟送子、三星聚寶等圖形相配的組合圖案，兩邊貼“上天言好事，下界保平安”的聯語。橫批是“一家之主”。神像面前擺放魚、肉、酒等供品，后逐漸變為糖、果、餅等素食。但專為灶神爺制作的糖餅、麥芽糖是少不了的，麥芽糖是用宿遷地方優質高粱即“粘秫秫”配以大麥芽制成，既甜又黏，意為既可黏住灶神爺的嘴，又可甜了灶神爺的心。
　　
    祭灶節那天傍晚，祭灶儀禮開始，首先擺好貢品，一般由男子沐手點香燭，行跪拜禮，燃放鞭炮，祈禱灶王爺上天多言好事，壞話莫說。民間有“男不拜月，女不拜灶”之俗。據說是因灶王爺長的像小白臉，以避男女之嫌。與此同時，人們還把酒糟抹在灶門上，意思是把灶神爺灌醉了，好讓灶神爺醉醺醺的上天，糊糊涂涂交差了事。伴隨著祭灶習俗的傳承沿襲，民間演繹了各種關于灶神的傳說。相傳漢代時，有個孝順又忠厚名叫陰子方的人，與臘月一天早晨，看見了灶神爺顯靈，激動地連連磕頭，忙將家中僅有的一只羊宰了供奉在灶神爺面前。從此，他家財運亨通，置房買地，富甲一方。他認為富貴都是灶神爺給的，所以告誡子孫要世世代代祭祀灶神。民眾獲知此事，誰不想得到灶王爺的保佑呢？于是紛紛效仿，所以祭灶神就成為民間世代相傳的習俗了。若問灶神到底是何許人也？還有另外一說。
　　
    從前有個富翁叫張生，取了個賢惠能干的老婆郭氏，起初夫妻感情很好，后來張生又取了個漂亮的李氏為妾，就把郭氏趕出家門，張生和李氏整天吃喝玩樂，不到一年，便把家業揮霍一空。李氏見張生變窮，便離開他另嫁他人。后來張生成了乞丐，沿街乞討，風雪中暈倒在一富翁家門前，被其家人發現救活。張生得知救活自己的恩人就是過去被他趕出家門的老婆郭氏，羞愧得無地自容，想躲藏匆忙間誤鉆進灶膛里。郭氏見前夫燒死灶中，亦悲憤萬分，不久離開人世。玉皇大帝得知此事，認為張生能知錯，便饒了他，并封他為灶神。后人又把郭氏奉為“灶神婆”，這就是灶神的來歷。
　　
    祭灶習俗據說始于漢代，究竟起于何時，文獻尚無明確記載。相傳，大約在宋代以后，灶神便逐漸成為一個固定的節日。如果再往前追溯，其實敬灶神是原始部落崇拜火神的演變。在原始始祖群居的生活中，那一堆熊熊燃燒的不熄之火，便是原始人的灶。因而在原始社會和火神是一致的。舊時，宿遷城里河清街建有火神廟（又名彤華宮），新盛街北端建有火神樓，行宮東巷建有灶君廟，這些都是專為百姓祭祀火神、灶神的場所。
　　
    如今，在民間祭灶神的習俗早已被人們遺忘了，但臘月二十四過小年，全家人團聚吃祭灶飯，寓倫理道德思想于節日習俗之中，仍在世代相傳。祭了灶，預示著年節將臨，一年一度的春節“過大年”就要到來了。（原標題：祭灶神的傳說）
 



來源：宿遷晚報      作者：王春紅