中國人把正月初一稱為“過年”，將農歷十二月（臘月）二十三——傳統的祭灶日稱為“過小年”，而中國的春節，就是從祭灶開始的。

　　
    祭灶，是在春節時令當中，施行最早、影響最大、流傳最廣的一項傳統祭祀活動。

　　
    灶神，民間又稱灶君、灶王、灶王爺，是中國百姓信仰的諸神之一。舊時，不論達官貴族還是平民百姓，差不多每家每戶的灶房都設有“灶王爺”的神位。

　　
    從周朝開始，祭灶就被列入宮廷祭典，在全國立下了祭灶的規矩。由于祭灶的祭典聲勢浩大，許多地方還專門興建了灶君廟。百年前，中國最大的灶君廟就在北京崇文門外花市的一條胡同里。

　　
    “民以食為天”，中國的先人把“食”看得非常重要。于是中國古代的先人們就創造了主管人間飲食的灶神，灶神負責管理各家的灶火，監視并記錄每家每戶的人間善惡，掌握人間壽夭福禍，被百姓作為每一戶人家的保護神而受到崇拜，故又被稱為“一家之主”。

　　
    按照中國古代先民的習俗，灶由氏族里威望最高的婦女管理著。我國最早的灶神就是位女性。為了使這位主管人間飲食的神靈更加人性化，魏晉以后，灶神開始有了姓名。據隋杜臺卿《玉燭寶典》引《灶書》稱，“灶神，姓蘇，名吉利，婦名搏頰”。除了《灶書》還有《酉陽雜俎》，這兩部古籍都記載了灶神是位美女。后來，人們為了使灶神顯得更加德高望重，又將灶神說成是位老婦人，也就是現在人們所說的灶王奶奶。因而也就有了灶王奶奶與灶王公公并肩而坐監視人間民情的神像。

　　
    漢代以后，出現了男性灶神。當時祭灶風俗很盛，祭祀規模與其他重大祭祀活動相同。灶神漸漸被人性化，人性化的灶神身份也越來越高，有的說是黃帝、炎帝，也有的說是火神祝融。再后來，有關灶神的傳說越來越多，出現了許多不同姓氏的灶王爺，其中以清代《敬灶全書》一書中記載的張子郭最為人熟知。

　　
    舊時，許多大戶人家灶房的北面或東面大都設有灶王龕，中間供奉著灶王爺的神像。沒有灶王龕的平民百姓人家，就將灶王爺的神像直接貼在灶臺正中的灶墻上。

　　
    傳說每年臘月二十三灶王爺上天，要到玉帝那里匯報世間人們一年的善惡是非與功過，定人間禍福，被舉告者，大錯減壽三百天，小錯減壽一百日。而玉帝則根據灶王爺一面之辭，下達對各戶人家在新的一年中的吉兇禍福的旨意，并交給灶王爺實施執行。人們都怕灶王爺在玉皇那里給一家老小“打小報告”，對灶王爺誠惶誠恐，畢恭畢敬，不敢有半點的疏忽和怠慢。于是，就在臘月二十三灶王爺升天之日祭灶時，舉行送灶神的儀式，稱為“送灶”或“辭灶”。

　　
    “送灶”，多在黃昏入夜之時舉行。一家人先到灶房，向設在灶王龕或灶墻上的灶王爺神像敬香，并供上用飴糖和面做成的糖瓜等。供糖瓜的風俗是百姓們專門為了“提醒”灶王爺而設計的，甜甜粘粘的，意思是讓灶王爺到玉帝那里甜言蜜語地多說好話，揀好事兒匯報，保人間平安，俗稱“上天言好事，下界保平安”。

　　
    祭拜后，要將上一年祭祀灶王爺的神像恭恭敬敬地從灶王龕或灶墻上取下，焚燒，燃禮炮相送，以示灶王爺升天。同時還要燒上足夠的紙錢，以做灶王爺去往天路上的盤纏。

　　
    迎接灶王爺的儀式稱為“接灶”，是在除夕夜——大年三十的晚上，這時灶王爺從天上帶著一家人應該得到的吉兇禍福，與其他諸神一同來到人間。其他諸神在過完年后再度升天，只有灶王爺這位“一家之主”會長久地留在人家的廚房內。所以，人們要將新請來的灶王爺的神像恭恭敬敬地貼于灶王龕或灶墻上，敬上一盤水餃，燃上三炷香，跪拜于地并磕上幾個響頭，祈求灶王爺消災降福，保佑一家老小平安。

　　
    雖說現在大家生活富裕了，煤氣灶、天然氣灶越來越多，但很多人還是愿意在天燃氣灶旁邊，貼上一幅灶王爺的畫像。可見，不管生活怎樣富裕，科學技術怎樣改變人們的物質生活，人們心里對傳統的吉祥文化的向往，是不會改變的。（原標題：祭灶時節話吉祥）
 
 

來源：今日網