桃花扇一事主要在侯方域的家鄉商丘(今商丘)和李香君的家鄉金陵(今南京)兩地之間演繹。
 　　
    當時正處于明朝末年，李闖王攻陷北京，崇禎皇帝上吊自殺殉國。吳三桂勾引清兵入關，攻下北京，中國北方大亂。鳳陽總督馬士英在南京擁立福王為皇帝，取年號“弘光”建立南明。當時清兵不過有十多萬，如果勵精圖治，完全可以如同南宋一樣自保，偏安江南。但南明皇帝耽于聲色;朝臣賣官鬻爵，搜刮錢財;武將擁兵自重，互相打內戰，只有史可法帶領三千殘兵堅守揚州，結果不到一年，揚州陷落，南明王朝土崩瓦解。
 　　
    明朝人明白亡國與亡天下的不同，普通百姓奮起反抗。滿清推行剃發易服，不屈死難者數千萬。主人公李香君就是一個有著民族氣節的女子。（原標題：桃花扇的歷史背景）