公元前 630年，秦穆公聽了鄭國老大夫燭之武的勸告，留下杞子、逢孫、揚孫三位將軍守衛鄭國，背著晉國撤軍回國。但是他圖霸中原的夢想并未消除。

    過了兩年，杞子從鄭國派人向秦國報告說：“鄭國人讓我們掌管了他們國都北門的鑰匙，如果您悄悄派兵前來襲擊，鄭國就可以得到了。”這時秦穆公又得知鄭、晉兩國國君新喪，認為這是天賜良機，不可錯過。便不聽大臣蹇叔的勸阻，執意要越過晉境偷襲鄭國。

    十二月，秦穆公派孟明視等率軍奔襲鄭國。

    次年的春天，秦軍順利通過崤山隘道，越過晉國南境，抵達滑國（今河南偃師東南），恰好與到周國做販牛生意的鄭國商人弦高相遇。

    機警的弦高斷定秦軍必是去襲擊鄭國，即冒充鄭國使者犒勞秦軍。弦高先送上四張熟牛皮，再把自己的牛，送了十二頭去慰勞秦軍，并且說：“敝國國君聽說你們將要行軍經過敝國，冒昧地讓我來慰勞您的部下。敝國不富裕，但您的部下要久住，住一天我們就供一天的食糧；要走，就準備好那一夜的保衛工作。”

    弦高在這里明白地告訴秦國人：鄭國早就準備好了。弦高一邊穩住秦軍，一邊立即派人去鄭國報信。

    得到弦高送回來的消息，鄭穆公派人去察看秦國杞子等三位將軍及其部下的情況，只見他們已經捆好了行裝，磨快了兵器，喂飽了馬匹，準備好了做秦軍的內應。

    于是鄭穆公派了皇武子去致辭，皇武子對杞子等人說：“你們在敝國居住的時間很長了，只是敝國吃的東西快完了。你們也該要走了吧。鄭國有獸園原圃，就像秦國也有獸園具囿一樣，你們可以到那里去獵取麋鹿帶走，以讓敝國得到安寧，怎么樣？”他們知道事情已經敗露，于是杞子逃到了齊國，逢孫、揚孫逃到了宋國。

    秦軍統帥孟明視聽了弦高的話以后，認為鄭國已經有了戒備，不敢繼續進軍。 孟明視對部下說：“鄭國已經有準備了，不能指望什么了。進攻不能取勝，包圍又沒有后援的軍隊，我們還是回去吧！” 接著滅掉滑國就撤軍了。

    其實，秦穆公錯誤地判斷了形勢，新喪國君（晉文公）的晉國君臣，為了維護霸業，決心打擊回撤的秦軍。能征慣戰的將軍先軫率軍秘密趕至崤山，并聯絡當地姜戎的軍隊，埋伏于隘道兩側。重返崤山的秦軍，疏于戒備。晉襄公身著喪服督戰，將士個個奮勇殺敵。秦軍身陷隘道，進退不能，驚恐大亂，孟明視等秦國將領被俘，秦軍全部被殲滅。

    鄭國又一次逃脫了滅國的惡運，首先要歸功于商人弦高。這個弦高不僅有愛國心，而且有很高的“公共外交”才能，為人機警、有膽識。他一介販夫， 竟然說出這樣一番話：“寡君聞吾子將步師出于敝邑，敢犒從者，不腆敝邑，為從者之淹（淹，久留），居則具一日之積，行則備一夕之衛。”這里將秦軍襲擊鄭國，說成“步師出于敝邑”，這話極其含蓄，沒有刺激性； “為從者之淹”、“具一日之積”、“備一夕之衛”這些話，又實際上暗示秦軍：鄭國已經在物質上和軍事上，作好了打持久戰的充分準備。“敢犒從者”、“寡君”、“不腆敝邑”話說得謙遜有禮。這段話含義深刻、委婉得體，深得外交辭令之妙，使秦軍深信不疑。

    弦高是個冒牌使者，是要膽量的。皇武子卻是鄭君的真正使者，他的使命是要揭露秦國的幾個間諜將軍，并且將他們驅逐出境。

    我們來聽聽皇武子對杞子是怎么說的：“吾子淹久于敝邑，唯是脯資餼牽竭矣。為吾子之將行也，鄭之有原圃，猶秦之有具囿也。吾子取其麋鹿以閑敝邑，若何？”

    “唯是脯資餼牽竭矣” 這一句說的是驅逐的理由是，你們駐的時間長了，我們食品缺乏了。“為吾子之將行也，鄭之有原圃，猶秦之有具囿也。吾子取其麋鹿” 這句話的翻譯歷來有不同意見。我認為它就是說，為了你們即將啟程（在路上有吃的），你們就把原圃當著具囿一樣，到那里打些麋鹿帶著。關鍵在“以閑敝邑”這四個字上。“閑”就是安寧的意思。其實就是說，你們走了我們就能得到安寧。

    皇武子為何不直接對杞子等下驅逐令呢？因為秦是大國，而且前方秦軍動向又不清楚，所以采取委婉客氣的外交語言，請他們離開鄭國，何況當時國內已經是風聲鶴唳，如果處理得不好，恐怕發生意外事件。皇武子不負重托，出色地完成了任務。

    有意思的是鄭國在物質準備方面，弦高和皇武子的說法是完全相反的：前者說秦軍駐一天鄭國就供給一天，后者卻對秦國人說我們的食品“竭矣”。他們誰說的是真的呢？

    我們只能說：鄭國的外交藝術真了不起，在2600年前！（湖北鐘祥 彭澤福）【原標題：弦高犒師——再說兩千六百多年前的外交藝術】