我國經(jīng)濟體制、經(jīng)濟增長方式和社會結構，正在發(fā)生深刻變革。這種變革帶來巨大的發(fā)展活力，也蘊含著深刻的社會矛盾。經(jīng)濟體制改革引發(fā)社會利益關系的重大調(diào)整和重組。多種所有制經(jīng)濟發(fā)展和市場競爭導致收入差距擴大和社會分化。二元經(jīng)濟結構轉(zhuǎn)型伴隨著大規(guī)模的人口流動，使千百年來處于停滯狀態(tài)的農(nóng)民生存方式發(fā)生革命性變化。經(jīng)濟增長方式轉(zhuǎn)變和產(chǎn)業(yè)結構變化增加了就業(yè)的流動性。加上多年積累起來的歷史遺留問題需要解決，這就使人們感到，現(xiàn)在經(jīng)濟發(fā)展了，社會矛盾也比過去突出和復雜。　

    提出構建社會主義和諧社會的直接動因，是化解新階段的社會矛盾；其深遠意義，在于進一步回答了鄧小平所提的世紀性問題:“什么是社會主義，怎樣建設社會主義”？這是中國共產(chǎn)黨十一屆三中全會實現(xiàn)“以階級斗爭為綱” 轉(zhuǎn)到以經(jīng)濟建設為中心的路線、方針和政策的延伸，豐富了中國特色社會主義的理論和實踐。如果說，“什么是社會主義”說的是目標，“怎樣建設社會主義”說的是途徑，那么，構建和諧社會既是目標也是途徑。這有兩層意思：作為目標來說，我們要建設的是富裕的社會主義，同時也是和諧的社會主義；貧窮不是社會主義，不和諧也不是社會主義。作為途徑來說，我們不僅要通過發(fā)展經(jīng)濟來建設社會主義——這是不可缺少和不能動搖的基礎，同時要通過社會和諧來建設社會主義；不發(fā)展經(jīng)濟建不成社會主義，沒有社會和諧也建不成社會主義。通常說的“正確處理發(fā)展、改革、穩(wěn)定”關系中的“穩(wěn)定”，往往是作為發(fā)展和改革順利進行的條件，而社會和諧更具有目的性，體現(xiàn)了以人為本。

    社會矛盾歸根到底是利益關系問題。在社會主義初級階段發(fā)展多種所有制和市場經(jīng)濟條件下，黨和政府要兼顧最廣大人民的根本利益、現(xiàn)階段各階層人民的共同利益和不同社會群體的特殊利益。社會矛盾是長期存在的，重要的是通過化解矛盾而推動社會進步，防止局部性問題演變?yōu)槿�局性問題，非對抗矛盾演變?yōu)閷�抗性矛盾。這是中國改革和發(fā)展之所以能夠取得成功，避免社會大變革所常有的那種劇烈震蕩的重要原因。　

    化解社會矛盾和實現(xiàn)社會和諧的基礎，是全體人民共享改革和發(fā)展的成果。共享不是平均主義，不是劫富濟貧，而是使各階層人民的實際利益都能夠隨著改革和發(fā)展的進展而增加。只有這樣，才能在全社會進一步擴大對于改革和發(fā)展的共識，調(diào)動全民參與的積極性。當務之急是“雪中送炭”，幫助城鄉(xiāng)貧困人口解決生產(chǎn)和生活困難，使之逐步走上共同富裕的道路。 　

    要關注社會各階層的狀況，——處于二元經(jīng)濟結構轉(zhuǎn)型中的幾億農(nóng)民，特別是失去土地而生計又沒有完全落實的農(nóng)民；人數(shù)在1億以上而且還在不斷增加的作為工人階級尚不穩(wěn)定部分的農(nóng)民工；下崗失業(yè)工人；新的社會階層；各類所有制企業(yè)的勞資關系，等等。要把解決民生問題——就業(yè)問題，教育問題，醫(yī)療衛(wèi)生和社會保障問題，放在突出位置。　

    解決民生問題要循序漸進。隨著國家經(jīng)濟實力不斷增強，財政收入大幅度增加，許多社會現(xiàn)實問題和歷史遺留問題逐步得到解決，——實施城市最低生活保障制度，提高最低工資標準，取消農(nóng)業(yè)稅，免除農(nóng)村義務教育學雜費，發(fā)展農(nóng)村新型合作醫(yī)療，都深得人心。應該采取更積極的態(tài)度解決民生問題，但目前國家經(jīng)濟實力和政府能夠集中的資源畢竟有限，只能提出能夠解決的任務。要慎許諾，重落實。不輕易許諾，但一諾千金，決不失信于民。在社會保障和公共服務領域，要堅持“低水平、廣覆蓋”，堅持可持續(xù)的原則，防止“福利陷阱”，以保護經(jīng)濟發(fā)展活力。    　

    要把社會管理體制改革放到更加突出的位置。可否提這么幾條原則：第一，要加強政府的公共服務和社會保障職能，保障平等競爭環(huán)境，以及社會所有成員的基本生活，解決社會領域的公平問題；第二，要合理界定中央政府與地方政府的事權與財權，分清公共服務和社會保障領域的責任，發(fā)揮中央和地方兩個積極性；第三，各地經(jīng)濟發(fā)展水平不同，公共服務和社會保障水平可以有差別，但制度建設應追求統(tǒng)一，以利于國家長遠發(fā)展。

    許多社會問題，需要從個案處理轉(zhuǎn)向制度性解決。據(jù)前述國務院發(fā)展研究中心課題組的調(diào)查，農(nóng)民上訪40%是由土地征用引發(fā)的，26%是由承包地流轉(zhuǎn)引發(fā)的，兩者合計占農(nóng)民上訪總數(shù)的66%；東部地區(qū)高于中、西部地區(qū)，占73.7%，其中征地占48.1%，承包地流轉(zhuǎn)占25.6%，說明經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)征地問題更突出。土地使用制度關系幾億農(nóng)民生計，是當前突出的社會問題，需要認真研究解決。　

    許多社會問題的解決需要有長遠打算。例如，隨著老齡化加快、社會保障負擔加重和壽命延長，“老年”的界定是否需要有所改變？在老齡化階段如何采取積極主動的政策實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展？是否需要在適當時候延長退休年齡？都是值得研究的問題。

    鄧小平晚年說過：“十二億人口怎樣實現(xiàn)富裕，富裕以后財富怎樣分配，都是大問題。題目已經(jīng)出來了，解決這個問題比解決發(fā)展起來的問題還困難。”“過去我們講先發(fā)展起來。現(xiàn)在看，發(fā)展起來以后的問題不比不發(fā)展時少。”（《鄧小平年譜》，第1364頁）現(xiàn)在要解決的，就是發(fā)展起來以后的社會問題，以及繼續(xù)發(fā)展的問題。我們應該像抓經(jīng)濟發(fā)展那樣來解決社會問題，讓改革和發(fā)展的成果惠及全體人民。這是全面建設小康社會和實現(xiàn)現(xiàn)代化的要求，也是國家長治久安的根本。