1997年，周鶴洋第一次站在了世界圍棋大賽的舞臺(tái)上。4月12日，第10屆富士通杯賽首輪比賽，周鶴洋半目戰(zhàn)勝韓國(guó)新生代的勁敵崔明勛，晉級(jí)十六強(qiáng)。第二輪，周鶴洋抽簽碰上了世界圍棋的王中之王、韓國(guó)的李昌鎬。

　　當(dāng)時(shí)的李昌鎬已進(jìn)入全盛期，誰抽到李昌鎬就會(huì)被認(rèn)為是“死簽”。4月14日，日本東京，第一次參加世界比賽的周鶴洋坐在了李昌鎬的對(duì)面。

　　“我是中國(guó)的全國(guó)冠軍，我不會(huì)怕任何人。”這是周鶴洋當(dāng)時(shí)賽前接受采訪時(shí)說過的話。最終，周鶴洋半目涉險(xiǎn)淘汰了李昌鎬，引起轟動(dòng)。時(shí)任中國(guó)棋院圍棋部主任的華以剛評(píng)價(jià)這場(chǎng)勝利是“奇功一件”。

　　在這屆富士通杯賽中，周鶴洋八強(qiáng)賽又戰(zhàn)勝了兩次富士通杯世界冠軍得主、日本的“宇宙流”武宮正樹,成為中國(guó)第一個(gè)進(jìn)入世界大賽四強(qiáng)的年輕棋手。半決賽,周鶴洋以1目半的微差負(fù)于如日中天的日本棋手小林光一，最終獲得第四名。

　　加冕“棋圣” 衣錦還鄉(xiāng)

　　中國(guó)人對(duì)“圣”字是不輕易用的，因而，中國(guó)圍棋棋圣戰(zhàn)的桂冠也成為棋手的至高榮譽(yù)。2000年，第二屆中國(guó)棋圣戰(zhàn)，周鶴洋一路闖關(guān)成為挑戰(zhàn)者，并在挑戰(zhàn)賽中以4∶0戰(zhàn)勝首屆棋圣戰(zhàn)冠軍常昊，加冕新棋圣。洛陽(yáng)市政府為周鶴洋舉行了慶功會(huì)。

　　慶功會(huì)的第二天，周鶴洋手捧鮮花與啟蒙教練王佳強(qiáng)一起探望了當(dāng)時(shí)已89歲的“中原棋王”陳岱。鶴洋的到來令老人欣喜萬分，他緊緊抓著鶴洋的手說：“你不但給洛陽(yáng)爭(zhēng)了光，也給河南爭(zhēng)了光，給中國(guó)爭(zhēng)了光。”他還教導(dǎo)鶴洋：“輸棋是難免的，下棋總有輸贏。輸棋不要往心里去，贏棋也不要太歡喜，要保持精神平衡，學(xué)無止境。”

　　快棋奪冠 笑傲世界

　　2003年第15屆亞洲杯快棋賽，周鶴洋在決賽中戰(zhàn)勝日本的三村智保，第一次登上了世界冠軍的寶座。不過，周鶴洋對(duì)這個(gè)世界冠軍并不是太在意。第一是因?yàn)槭澜缟献顝?qiáng)的李昌鎬在半決賽中意外輸給了三村智保，這似乎讓鶴洋的這個(gè)冠軍成色稍減；第二是因?yàn)閬喼薇�快棋賽的影響力是世界大賽中較小的，棋手們最看重的仍然是慢棋的世界冠軍。

　　當(dāng)時(shí)韓國(guó)在所有世界大賽中所向披靡，而李昌鎬無疑是創(chuàng)造韓國(guó)神話最關(guān)鍵的人物。只有贏了李昌鎬而獲得的冠軍，才是無可爭(zhēng)議的、讓人信服的世界冠軍。

　　大戰(zhàn)“石佛” 落雪春蘭

　　這個(gè)機(jī)會(huì)終于來了。2005年，周鶴洋和李昌鎬在第五屆春蘭杯決賽中上演了一場(chǎng)巔峰對(duì)決。

　　周鶴洋在與李昌鎬最初的3次交鋒中都取得了勝利，因而一度被稱為李昌鎬的克星。不過在這次春蘭杯決賽前，李昌鎬已經(jīng)將雙方交鋒的紀(jì)錄改寫為2∶3。

　　2005年3月中旬，長(zhǎng)沙很少見地下了一場(chǎng)很大的春雪。周鶴洋和李昌鎬的春蘭杯決賽三番棋在長(zhǎng)沙郊外進(jìn)行。首局比賽，周鶴洋在官子階段實(shí)現(xiàn)逆轉(zhuǎn)，以1／4子險(xiǎn)勝。

　　也許是冠軍近在咫尺的壓力，在最后兩盤棋中，周鶴洋接連告負(fù)，李昌鎬成功衛(wèi)冕。