勾踐十五年（公元前482年），吳王夫差不慮螳螂捕蟬、黃雀在后的境況，竟然帶精兵北上，到衛國黃池（今河南封丘西南）大會諸侯，國中僅留下太子友及老弱殘疾留守。勾踐和范蠡認為時機已到，率兵從海路迂回進入淮河，然后登陸直搗吳都姑蘇。越兵訓練多年，武器精良，范蠡等皆為宿將，雙方交鋒后，吳軍大敗，吳太子友被殺。

    夫差在黃池聞此惡訊后，不敢張揚，暗派使臣，一如越國當年兵敗椒山一樣，卑詞厚禮，請求勾踐赦免吳國。范蠡對勾踐說：“現在還難以使吳國滅亡，大王且準和，待機再給予毀滅性打擊。”于是勾踐赦吳，班師回國。
       
    四年后，越王勾踐再次北進伐吳。吳軍慌忙應戰，慘敗于笠澤（今太湖附近）。越軍繼續揮師，將吳都姑蘇團團圍住。按著范蠡的戰略，高筑營壘，圍而不殲，竟達三年之久。

    吳王夫差戰守俱艱，幾番遣使求和。越王勾踐一度猶豫不決。這時，范蠡進諫說：“大王想得到的是吳國的宗廟社稷和整個國家，如果不慎在郊外失手，那怎么可以呢？故暫且不可決戰。我聽說，得到時機，不要疏忽大意，因為時機失去就不會重來；上天給予的卻不獲取，反而會成為災禍。如果不能沉著應付，冒然進軍，則取舍之間，變化莫測，可能前功盡棄。天道本來如此，我們的策略已經定妥，就不要隨便變動了。”
       
    范蠡對勾踐說：“用兵之道，有一定的規律，不能違犯上天的準則。太陽走到盡頭，第二天會周而復始；月亮到了盈滿之時，就開始一點點虧缺。打仗作戰居于被動地位時，固然可以用陰柔之術，但也不宜過于退縮不前，以致屈居人下，無法還手；占上風時，固然可以用陽剛之術，但也不可過于顯露，以致被敵人窺破虛實。當采取守勢一方的潛在力量尚未耗盡時，看去雖似柔弱。也不可冒然進逼，與之發生正面沖突，以免做無謂的犧牲，付出慘重代價。用兵之道固然沒有一成不變的定法，但總是要謹嚴周密、從容沉著才能穩操勝券，無懈可擊。”
       
    勾踐采納了范蠡的意見，依據雙方形勢，以守為主，打打停停，久圍不懈。
       
    勾踐二十四年（公元前473年），吳王夫差勢窮力盡，日暮窮途，不戰而自敗。吳王派使臣跪行至越軍大營，乞求罷兵言和。勾踐欲許和議。范蠡在一旁說道：“當年大王兵敗會稽。天以越賜吳，吳國不取，致有今日�，F在天又以吳賜越，越怎么可以逆天行事？況且，大王早朝晚罷，全是為了一個吳國。難道忘記昔日的恥辱了嗎？謀劃20年，一旦捐棄前功，伐柯者就在眼前！天與不取，反受其咎。”
       
    勾踐露出不忍之色，范蠡當機立斷，對吳使說：“越王已任政于我，使者如不盡快離開，我將失禮，有所得罪了。”說著擊鼓傳令，大張聲勢。使者無可奈何，涕泣而出。不久，越軍滅吳。勾踐玩弄假仁假義的權術，封夫差于甬東（會稽以東的海中小島）一隅之地，使其君臨百家，為衣食之費。夫差蒙受此辱，悔恨交加。他深悔當初不聽伍子胥之言，才有今日之恥。夫差無臉在黃泉下再見忠良，于是以麻布蒙面，拔劍自殺。隨后，勾踐誅殺佞臣伯，吳國也蒙受一番洗劫。此后，越國稱霸江、淮，成為春秋爭雄于天下的一霸。范蠡也因謀劃有功，官封上將軍。【原標題：范蠡-把握時機一舉滅吳】