柘城縣大仵鄉(xiāng)朱堌寺村有一棵六百余年樹齡的皂角樹，樹高近十五米，有三米粗，三鄉(xiāng)五里的人沒有不知道的。它之所以這樣出名，除了它樹齡長、樹身高大外，還因?yàn)樗�承載著不少歷史典故。

    今年夏季的一天，我們來到朱堌寺村的皂角樹旁。我看到此樹雖然有幾百年的樹齡，但仍枝繁葉茂，亭亭如蓋，翠綠挺拔，生機(jī)盎然，不僅毫無“老像”，而且毫無“倦意”，一改我想象中枯枝敗葉的形象。樹下幾位正在乘涼的老鄉(xiāng)大概看出我們是為皂角樹而來，就熱情地向我們打招呼，還給我們講了不少有關(guān)皂角樹的故事。

    話說大明朝開國皇帝朱元璋駕崩后，其長孫朱允炆即位。但時間不長，朱元璋四子燕王朱棣兵破南京，皇宮起火，朱允炆生死成謎。按照柘城《仵氏族譜》載：朱棣當(dāng)上皇帝后，傳旨錦衣衛(wèi)，全國搜捕明惠帝朱允炆。朱允炆率焦、余、孟、黃、王、李等姓的十三名宮廷侍衛(wèi)逃離南京，在錦衣衛(wèi)追殺搜捕下，走投無路，便想起朱氏先祖朱襄氏——炎帝，于是就逃至今柘城縣大仵鄉(xiāng)朱襄氏的陵地，拜祭帝陵，并在陵前親植一棵皂角樹。而后，主仆十三人義結(jié)金蘭，將“朱”字埋頭拆寫為“仵”作為姓，在朱襄氏陵二里許外定居，取村名“仵家村”，時明成祖三年（公元1406年）。

    柘城縣所在的黃淮大平原上種植的傳統(tǒng)樹木屬北方樹種，皂角樹則是北方樹種的“稀有樹”——不像楊、柳、榆、槐、桑、楝、椿、柏等樹栽種得那樣普遍。特別是在陵墳?zāi)沟卦灾驳臉洌瑤缀跏乔逡簧�的�?cè)柏，在陵墳?zāi)沟刂性栽斫菢涞臉O少。作為曾為天子之尊的朱允炆為何要在炎帝陵前栽皂角樹呢？這不得不引起后人的深思。

    眾所周知，在朱棣、朱允炆叔侄的政權(quán)爭斗中，朱允炆是占“天理”卻失去皇位者，而民間又有“勝者王侯敗者賊”之說，因此，朱允炆的形象當(dāng)然不可能是一個合格的真龍?zhí)熳印Ｗ鳛橹煸�璋欽定的大明朝第二位皇帝，他內(nèi)心世界里酸辣苦甜的復(fù)雜性當(dāng)然是難以描繪。

    皂角樹屬豆科落葉喬木，成樹后每年結(jié)一茬果，果實(shí)形如所食蔬菜的梅豆，但體形大于梅豆，稱為“皂角”。在使用肥皂等洗滌物之前，民間常用皂角洗衣。這個現(xiàn)實(shí)就告訴人們，皂角能去污垢留清白。至此，我們便可以理解：朱允炆栽皂角樹，是想證明自己作為一國之君的清白。

    朱允炆在仵家村安定下來后，常到朱襄氏陵前行禮祭祖，當(dāng)然，他忘不了對皂角樹的傾心管理。日復(fù)一日，皂角樹不僅長大了，而且還感恩似地有了靈性。一位年近八十的老者給我們活靈活現(xiàn)的講述，似乎讓“靈性”得到了驗(yàn)證。

    老者手指樹冠，讓我們看伸向院中的一枝，樹干中間生出一個平面形的“圓盤”，面積像一個臉盆，中間有一個圍棋子大的小孔，“圓盤”四周長出幾個枝干，繼續(xù)外延生長。老人說，鄉(xiāng)下人把小孔、小洞叫成“小眼”，當(dāng)?shù)厝苏f眼睛時，只單用一個“眼”字。帶孔的圓盤就是替朱允炆講話：“你們來到樹下，都要睜開眼看著我，看我冤不冤。”我們正在半信半疑地瞅上瞅下時，老人又說出小孔的另一處寓意：如果把“圓盤”豎起來，就是古時射箭用的“箭靶”。如果箭箭穿過“靶心”，也就是箭箭射在致命的要害處，形成萬箭穿胸之狀。這不就是當(dāng)年身處異境，艱難煎熬的明惠帝朱允炆的真實(shí)處境嗎？

    老人還告訴我們一個現(xiàn)象：這顆皂角樹一年只結(jié)四顆果，不多不少。這不僅顯得奇怪，而且給人們帶來相當(dāng)大的想象空間。上千年來，民眾用皂角當(dāng)作“清潔劑”洗衣物，足見皂角樹應(yīng)是棵棵碩果累累，但是此樹并不是這樣。講述的老者為了證明他說的真實(shí)性，又補(bǔ)充說：“我在當(dāng)?shù)亻L大，小時就聽大人們這樣說，這棵樹一年只結(jié)四個皂角，現(xiàn)在我都快八十了，這棵樹還是每年只結(jié)四個果。”

    他賣了一個關(guān)子——為什么是四個果？隨即自答，這與“四”有關(guān)：明惠帝朱允炆的皇位是他四叔朱棣奪去的，里面有“四”；朱允炆當(dāng)了四年皇帝，里面又有“四”；朱允炆的年號是“建文”，建文四年時由明成祖廢除，暗藏著“四”；南京城破，火燒皇宮，朱允炆死里逃生，落戶仵家村，顛沛流離整四年，是終身難忘的“四”；朱允炆雖然在朱襄氏墓地定居，但是一年四季仍不忘四面八方之事。老者一口氣說出一群“四”來，都是歷史典故。（田啟義）（原標(biāo)題：皂角樹承載的典故）