桐柏山歌最先產生于廣大勞動人民的口頭創作，許多地方還保留著較原始的順口溜特點。早先內容也比較單調，僅是圍繞季節生產或談情說愛，打情罵俏等內容。后來隨著文化知識的普及， 一些潦倒文人加入到山歌創作隊伍之中，一些歷史故事，佚人佚事，神話傳說等內容也被編進了山歌，但一些無聊低級趣味的東西也隨之增多了。
　　
        桐柏山歌，作為一種獨具地方色彩的文藝形式，無論是山歌格式，還是曲調唱法都有鮮明的個性特點。

　　獨特的七言五句歌

　　無論是江南小調，或是壯族民歌，草原情歌，就其體裁格式而言，大多為七言四句，只有桐柏山歌是七言五句格式。壯族民歌雖瑯瑯上口，但大多表現手法直白淺顯，內容大多反應一些自然現象，生活現象及社會生活知識，無論內容的廣度和藝術深度都無法同桐柏山歌相比擬。僅舉一首壯族民歌為例，“什么有腿不走路？什么無腿走天涯？什么有嘴不說話，什么無嘴叫喳喳？”清快活潑有余，但含蓄凝重不足。

　　江南小調，也為七言四句，多反映民間生活及社會現象，較壯族民歌，在反映民間疾苦，民俗民情方面有較大進步，涉及的內容更廣泛些，但缺乏地方特色，例如：“月兒彎彎照高樓，高樓本是窮人修，蓋樓窮人被凍死，富人高樓享清福”。但這些歌詞天南海北都能唱，毫無地方特色而言。

　　云南民歌及草原情歌，內容局限性就更大了，僅限于阿哥阿妹談情說愛，涉及社會生活、歷史知識的內容就更少了。

　　例如：“阿哥阿妹情意長，好比流水叮當響，流水有時也會斷，阿哥永在我身旁”。這些單就地方特色而言是有了，但內容狹窄，表現手法也較直白。

        桐柏山歌內容的廣度和藝術表現的深度，都較其他一些地方民歌廣泛得多，深刻得多，即有反映生活生產知識，勞動場面的，也有反映民間疾苦，男女相愛的，尤其是把歷史知識、歷史人物、神話傳說等都熔入山歌，不能不說是桐柏山歌的一大創舉。

　　較固定的三段式表現手法

　　桐柏山歌的固定格式為七言五句，表現形式大多采用比興手法，即第一句說明內容，是唱什么的，二、三、四句是比興，最后一句是點明主題，畫龍點睛之筆。僅舉一首為例：“姑娘打起青陽傘，好比鯉魚跳上灘，鯉魚上灘用網撒，撒網容易收網難。但愿鯉魚不返潭”。

　　第一句為起聯，點明這是一首情歌。接著第二句就用了比喻。三、四句比興展開，最后一句點明主題。通首比興，尤其最后一句很有藝術技巧，簡直是神來之筆，“譚”字諧音“談”。即談戀愛不要反悔之意，寫得多么含蓄形象。這是其他地方民調中少有的。

　　悠揚動聽、宛囀高亢的曲調

　　桐柏山歌還有其另外一個顯著特點，就是它的曲調悠揚動聽、宛囀高亢，學唱極不容易。這也是它不易繼承流傳的原因之一。

　　江南小調，壯族民歌，云南民歌、草原情歌都以歡快流暢、好記好唱見長。而桐柏山歌悠揚宛囀，高亢的聲調非男高音，女高音所不能及。

　　在演唱形式上也與其它地方的民歌不同。桐柏山歌，先是由一人起唱，而后是眾人接唱，一替一句，交替唱完。（原標題：獨具地方色彩的桐柏山歌）