內(nèi)鄉(xiāng)縣衙是我國保存最完整的縣級官署衙門，1984年被辟為國內(nèi)惟一的縣衙博物館。對外開放以來，縣衙以其特有的歷史價值、自身的魅力和獨特的風(fēng)格，吸引了大量專家學(xué)者和中外游客，并被譽其為“絕無僅有的歷史標(biāo)本”，現(xiàn)為全國重點文物保護單位。內(nèi)鄉(xiāng)縣衙已成為博物館一朵絢麗的奇葩，在中外博物館中享有很高的聲譽，被稱作“華夏之最”、“中華獨絕”、“天下第一衙”。
   
    據(jù)史書記載：“縣治居城之中，元大德八年縣尹潘逵始建廳堂”。明洪武二年知縣重建，景泰二年知縣貊安重修，天順六年“知縣聞時經(jīng)營拆建，后堂未幾而升任作去。”
  
    清順治十八年，知縣張風(fēng)翼修縣署，康熙五年知縣馬萬里修大堂、戒石坊、民皂房、儀門、土地祠、寅賓館、巡捕衙等。康熙十九年知縣高以永重修思補堂，改名琴治堂。其后嘉慶、道光、咸豐年間俱有修葺。光緒十八年，龐大的內(nèi)鄉(xiāng)縣衙在此期間得以恢復(fù)重建，民國稱“迄今觀其規(guī)模，不可謂不宏遠也。”
     
    內(nèi)鄉(xiāng)縣衙歷經(jīng)元、明、清三代，民國時期也為縣治所，其間共任縣官230人。中華人民共和國成立后，縣人民政府曾駐此二十余年，1968年6月，成立臨時權(quán)力機構(gòu)，內(nèi)鄉(xiāng)縣革命委員會始遷入民主路新址，從此內(nèi)鄉(xiāng)縣衙不再是內(nèi)鄉(xiāng)縣政權(quán)機關(guān)所在地。其后一直為縣政府的部分職能機構(gòu)在此辦公。
    
    1984年2月，內(nèi)鄉(xiāng)縣衙博物館——國內(nèi)惟一的衙門博物館誕生了，其間縣衙博物館的創(chuàng)始人，已故館長余飛同志以高度的敬業(yè)精神，上下奔波、嘔心瀝血，為縣衙博物館的創(chuàng)建立下了汗馬功勞。在歷屆縣委、縣政府的高度重視和支持下，原在此縣衙內(nèi)辦公的十余個單位紛紛遷出，將縣衙房舍完整地交給縣衙博物館，拆除了近千間影響縣衙環(huán)境風(fēng)貌的非縣衙建筑物。縣政府和上級文物部門先后撥款數(shù)百萬元，對縣衙進行了修葺保護，從而使內(nèi)鄉(xiāng)縣衙以特定的歷史內(nèi)涵展現(xiàn)在世人面前，形象地還原了歷史的本來面貌。同時，引起了專家、學(xué)者及宣傳部門的高度重視，上百家報刊、電視臺爭相報道，電影、電視廠家也爭相前來借景拍片。
   
    1995年以來，日、美、德、法、俄、意等十余個國家的專家學(xué)者、商人、企業(yè)家、觀光團大批涌向內(nèi)鄉(xiāng)，從而使一個位居豫西南山區(qū)，本不出名的內(nèi)鄉(xiāng)縣聲名大振，成為鑲嵌在中原大地上一顆璀璨的明星。“北有故宮，南有縣衙”，如同到北京必游故宮一樣，如今人們到了河南南陽，必到內(nèi)鄉(xiāng)一睹古縣衙風(fēng)采。旅游業(yè)的發(fā)展也大大提高了內(nèi)鄉(xiāng)的知名度，并有力地推動了內(nèi)鄉(xiāng)的對外開放和經(jīng)濟發(fā)展。1996年11月20日，內(nèi)鄉(xiāng)縣衙被國務(wù)院公布為第四批全國重點文物保護單位。一座規(guī)制完備的封建時代縣級官署衙門，將以其本來的面目展現(xiàn)在中華大地上，成為古代縣衙活的歷史標(biāo)本。（原標(biāo)題：天下第一衙——內(nèi)鄉(xiāng)縣衙）