地坑院與原始先民的穴居傳統淵源極深。地坑院距今已有約4000年的歷史，一度是我國黃土丘陵地區較普遍的一種民居形式，特別在豫西、晉南、渭北、隴東尤為集中。隨著時代的變遷，如今“穴居”地坑院的人已日見稀少，廢棄的窯院或填埋，或塌陷，已難覓往日風貌。但在河南省三門峽境內，地坑院仍散落在黃土丘陵地區的許多地方。特別是在陜縣東凡塬、張村塬、張汴塬這三道塬（黃土地區呈臺狀的特殊地貌）上，還散落著大大小小幾十個地下村落，仍然存留著幾十戶以地坑院生活的人家。

    地坑院，顧名思義，就是在平整的黃土地上，挖一個邊長為10米至12米的正方形或長方形的深坑，深約六七米，然后在四壁鑿挖8孔至12孔的窯洞，窯院一角的一孔窯洞挖出一個斜向彎道通向地面，作為居民出人院子的門洞。門洞正對的窯洞是長輩居住的正窯即主窯，左右為側窯，按功用分為廚窯、牲日窯、茅廁窯。門洞窯等，依主窯所處東西南北位置朝向不同，地坑宅院分別被稱為“東震宅”、“西兌宅”。“南離宅”、“北坎宅”四種。

　　窯洞里大都用土坯壘成火炕，冬天燒火做飯取暖用。家家戶戶的地坑院里都栽有桐樹。梨樹，很多院里還種有花卉，春夏秋三季都有鮮花盛開，置身其中有一種煙靜的農家情調。院子里還有一個停6米左右的滲井，主要用來積蓄雨水。有一些地坑院的四周砌有30－40cm高的攔馬墻（又名女兒墻），一方面防止下雨時雨水灌人院里，一方面考慮兒童和夜里出行人的安全，還可以起到一定的美化作用。農忙時，窯頂還是他們打曬糧食的場地，廚窯的頂部開有直徑約15cm的小孔，直接將曬好的糧食灌入窯內，很節省體力。

　　地坑院被國內外游人稱為“建筑奇跡”，是中國北方的“地下四合院”。20世紀前期，德國人魯道夫斯基的《沒有建筑師的建筑》一書最早向全世界介紹了中國的窯洞，稱這種窯洞建筑為“大膽的創作、洗練的手法、抽象的語言、嚴密的造型”。

　　上世紀80年代以來，隨著農民經濟條件的改善，原來居住在地坑院中的人們陸續在地面上建造房屋，蓋起樓房。90年代中期，由于地坑院占用土地過多，許多村子本著“退宅還耕”的要求，開始填埋地坑院。地坑院的數量正在迅速減少。

　　近幾年，隨著“旅游熱”不斷升溫，地坑院成為當地傳統民俗的一大看點和亮點，越來越受到國內外游人的青睞。（原標題：地坑院:古老民居的絕唱）