又名道玄、道元的吳道子，留下的個人資料相當稀少，所以我們只知道一些"大約"。大約生于685年，大約卒于756年，大約是河南洛陽郊區（禹縣）人，大約父母早亡，大約這個"野小子"起初是跟民間畫工雕匠一起干活的。好在社會繁榮，飯碗多多，吳道子憑借他的天才、聰明和勤奮，二十歲左右已經有了"吳魔手"的名氣。朱景玄《唐朝名畫錄》中記載說，一位老和尚無法忘懷吳道子之神藝，經常津津樂道地講述吳道子畫神像頭上神光時的情景，運氣長臂，一筆而成，勢若風旋，如同神仙顯靈，畫得比圓規還圓。這記載讓后來《夢溪筆談》作者沈括先生哈哈大笑：一個畫家畫個圓算啥！筆者倒不這么認為，畫個圓，簡單，也不簡單，一筆畫成，氣韻連續，張力飽滿，倘若用圓規畫成，實不可同日而語。　　
      
    尊文尚才是那個時代的風氣，所以出身孤苦的吳道子才能結交上張旭、賀知章這樣的名人。官場上也是一片攀風比雅的風氣，當時有個"逍遙公"韋嗣立，到成都雙流做縣令，特地把吳道子拉進隨從行列。吳道子因此大開眼界，領略到了繁茂多姿的天府山水，于是他悟到了山水畫技藝的奧秘。接下來吳道子還做過短時間的監獄職員，正趕上有個罪犯越獄而逃，這罪犯實在倒霉，吳道子把"通緝像"繪得比真人還像真人，那罪犯一見便嚇個半死，趕緊自首了事。闖蕩了幾年社會，吳道子終于明白還是做一個藝術家自由自在，也符合自己出人頭地的理想，于是，他以職業畫師的身份回到了花香繚繞、燈紅酒綠的故地洛陽。　　
       
    在吳道子之前，最有成就的畫家是東晉顧愷之。吳道子剛入道時，自然知道要學就學最好的，他的仿作，當時已經讓人誤認為顧愷之真跡了。憑借天才技藝，剛把繪畫當做人生主業的吳道子，立刻在洛陽大放異彩。顧愷之的細密典雅，已經不能束縛精力充沛、沖動豪放的吳道子，在他的筆下，有時候精心架構，有時候率性而為，最為人稱頌的是他的畫中人物"轉目視人"，氣韻"滿墻風動"，一來二去，年輕的吳道子，已經成為了道場貴門們爭相聘請的繪者首選。　　
      
    據說有一次在洛陽天宮寺，吳道子和張旭受裴旻將軍邀請，一人作畫，一人寫字，各占一壁。吳、張感覺情緒不足，便請裴將軍以舞助興。裴將軍劍器舞也很有名，或許跟杜甫贊美過"收震怒、凝清光"的公孫大娘有一比（有人覺得公孫大娘舞劍器的傳神描寫屬于文學夸張，其實未必夸張，你只要想想楊麗萍大姐舞孔雀的效果就可以了）。于是裴將軍抖擻精神，舞了一段，端的是雄壯瀟灑，"唯愁捉不住，飛去逐驚鴻"，最后一招劍飛空中，銀光耀眼，裴將軍執鞘相接，飛劍入鞘，毫厘不爽。吳道子和張旭立時情緒激揚，你寫書，我作畫，"俄頃而成，有如神助"。眾觀者興奮不已，奔走相告，"真是幸事，一日之內，獲睹三絕！"唐代愛旅游采風的段成式在《寺塔記》中，多次記述吳道子壁畫。他贊美《禮骨仙人圖》："天衣飛揚，滿墻風動。"贊美《送子天王圖》："慘淡十堵內，吳生縱狂跡。風云將逼人，鬼神如脫壁。"（原標題：吳道子：圣手魔筆繪盛世(2)）