文王即周文王，姬姓，名昌。因被商紂王封為西伯侯，世人又稱其為西伯。周文王精通陰陽八卦，故今人又稱《易經》為《周易》。在民間廣為流傳的《周公解夢》即源自此書。文王在位時，以“賢名聞于諸候”。《史記》稱，文王曾“獻河西之地以求除炮烙之刑”，還說文王“禮下賢者，日中不暇食以待士，士以此多歸之”。
   
    姜子牙，汲人（今衛輝市太公泉鎮人），名尚，字子牙。因其先祖佐禹平水有功，被封于呂，故又名呂尚，但世人多稱其為姜太公。相傳姜子牙五十歲時在棘津當過小販，七十歲時在朝歌屠牛賣肉，八十歲在渭河邊垂釣。后輔佐文王與武王攻商興周，滅商后被武王封于齊。
   
    關于周文王請姜子牙，民間有著不同的傳說。據《史記》載：周文王一次打獵前得卦辭曰，“此行所獲，非龍非螭，非虎非羆，所獲為成就霸業的輔佐。”出行后，在渭水之濱文王遇見了姜子牙，相談甚歡。周文王欣然地說：“我祖父在世時曾多次告訴我，將來一定有個了不起的人物輔佐我成就霸業，想來這個人就是你吧！你真是我家父盼望已久的人啊！”故后人又稱姜子牙為太公望。后姜子牙果然協助文王、武王，完成了滅商大業。
   
    在民間，出于對周文王與姜子牙的神化，一直流傳著周文王拉姜子牙八百步，姜子牙保周朝八百年的傳說。有一天，周文王外出打獵，當走到渭河邊時，遠遠看見一個白胡飄飄的老者，端坐在河邊釣魚，奇怪的是，老人的魚鉤竟不在水里，而是離水三尺有余。周文王深感奇怪，遂上前詢問，走近一看，老人所用的魚鉤也是直的。周文王站在旁邊看了一會，始終未見有魚上鉤，于是問到：“老人家，您這樣釣魚，魚何時才能上鉤啊。”姜子牙說：“我非釣魚而在釣人，自有愿者上鉤。”周文王又問：“可曾釣到？”姜子牙收桿轉身說：“正在今日。”周文王一聽知是遇到了高人，遂躬身相請。姜子牙說：“我同你回去可以，但你必須親自為我駕車。”周文王聽后毫不猶豫，親自駕轅拉姜子牙向回走。走了一段后，周文王因體力不支停了下來，回身問到：“可以了嗎？”姜子牙說：“久聞文王敬賢，今見果然不虛。今天你拉我八百步，我保你周朝八百年。”周文王一聽，趕緊說愿意再拉。姜子牙哈哈大笑說：“天意如此，再拉無益。”遂請文王上車回轉西歧。后來果然從武王滅商建周到秦始皇統一六國建立秦朝，正好八百年。