一年，楚莊王準備攻打晉國，從而爭奪霸主的地位。進軍之前在國廟的祭祀會上宣布：“誰敢勸說不同晉國交戰(zhàn)，我就殺了他的頭！”孫叔敖考慮到，國家連年爭戰(zhàn)給百姓帶來了不少的災(zāi)難。目前，晉國勢力大，楚國的經(jīng)濟還不太發(fā)達，戰(zhàn)爭只能給楚國帶來失敗，給百姓帶來痛苦。就對大臣們說：“我聽說害怕鞭打而不敢阻止父親做不該做的事，就不是孝子；害怕殺頭而不敢阻止君王做不該做的事情，就不是忠臣。”于是，他找到楚莊王說：“大王，我的后園有棵榆樹，樹上有只蟬，它高聲鳴叫，要去飲食清露，卻不知道有個螳螂在后邊，伸著脖子正準備捕食它。螳螂正在捕食蟬的時候卻不知道它的身后有個黃雀伸著頭準備啄食螳螂。黃雀準備啄食螳螂的時候卻不知道樹下有個小孩正拿著彈弓瞄準了黃雀。小孩正要用彈弓打黃雀的時候卻沒有留心腳前有個深坑，身后有個土窟洞。這些都是說為了眼前的利益而不顧事后的危害，這種只顧眼前利益的情況不光是昆蟲或者一般的平民百姓們考慮不到，就是做了君王，有時不全面考慮問題也只顧眼前。大王如今只知道貪占晉國的土地，卻沒想到要愛惜士卒的生命，沒想到戰(zhàn)爭帶來的后果和禍患。”楚莊王聽了之后，覺得很有道理，就聽從了孫叔敖的勸誡，決定不去伐晉了。