楚漢戰爭時期，有一次，楚、漢兩軍大戰于彭城靈壁東的睢水之上。由于兵力懸殊，劉邦大敗，被困于重圍之中。眼看就要被擒，忽然一陣大風從西北刮起，刮得飛沙走石、天昏地暗，楚軍頓時一片混亂。劉邦趁機，帶數十名殘兵敗將沖出重圍，向西南逃去。這天，他們逃到了上蔡城西一個叫郭家莊的小村莊。劉邦心想，已連逃數日，可能已擺脫了敵人的追擊，決定在此休息數日。誰知，就在他們剛剛壘好鍋準備做飯時，忽見一隊楚軍追兵從東南趕來。情況危急，若上前迎戰，根本不是敵人的對手，若奪路而逃，一出村必被發現。就在這時，從郭家莊走出一位足智多謀的老人，決定想方設法搭救劉邦。

    老人喚出村中幾名經常到吳宋湖打漁的村民，從家里拿出秸稈，分別捆在劉邦將士們所乘的戰馬上，把村民們的衣服脫給劉邦及將士，再將劉邦將士們的衣服脫下來套在秸稈上，然后驅趕馬匹朝村西北方向跑去。這隊“人馬”立即吸引了楚軍追兵，他們緊追而去。與此同時，劉邦等人身穿農裝，扮作漁民乘船到吳宋湖里打漁去了。

    為報答救命之恩，劉邦決定在此留一物證，待日后當上皇帝后再來報恩。他帶領數十名將士在郭家莊前修筑了一個高臺，在臺上埋下一塊青石碑，劉邦在石碑上面刻了“漢劉邦筑”四個大字。這就是當時的高皇臺。

    劉邦當上皇帝后，在一次出巡中，特意來到上蔡的郭家莊，命令士兵挖出當年埋下的青石碑，在臺上擺桌椅設宴席，熱情款待郭家莊的父老鄉親。臨走時，他御批重修高皇臺，免除郭家莊徭役賦稅3年，并賞賜給郭家莊百姓黃金100兩。郭家莊的百姓用這100兩黃金在高皇臺上修建了一座廟，名叫“高皇廟”。