抗日戰(zhàn)爭初期的豫南竹溝，是我黨在中原地區(qū)發(fā)展革命力量的一個重要基地和戰(zhàn)略支撐點。新四軍第四支隊第八團隊留守處、中共河南省委、中共中央中原局先后設(shè)在這里。劉少奇、李先念、彭雪楓、朱理治、陳少敏、張震、方毅等老一輩無產(chǎn)階級革命家曾在這里運籌帷幄，組織領(lǐng)導河南和中原地區(qū)的抗日戰(zhàn)爭，新四軍二師一部、四師、五師也是從這里出發(fā)匯合各地黨所領(lǐng)導的武裝力量發(fā)展起來的。當時的竹溝被人們譽為中原抗戰(zhàn)的搖籃——革命的“小延安”。
      
    一、竹溝是抗戰(zhàn)初期中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導河南和中原抗戰(zhàn)的指揮中心，是我黨在中原地區(qū)發(fā)展的一個重要陣地和戰(zhàn)略支撐點
      
    竹溝在南方八省堅持三年游擊戰(zhàn)爭的十四處根據(jù)地中位居中原，距黨中央所在地——延安最近。因此，黨中央、長江局十分重視竹溝在中原的戰(zhàn)略地位，關(guān)心竹溝的工作。1938年3月6日，毛主席根據(jù)整個華北幾乎全部淪陷、西北形勢緊迫、中原岌岌可危的情況，電示彭雪楓，“目前根據(jù)地仍應堅持陜甘邊，但準備轉(zhuǎn)移時最好是鄂豫皖邊，望以大力發(fā)展該區(qū)工作。”之后，黨中央先后從延安中央黨校、抗大、陜公、魯迅藝術(shù)學院以及武漢等地不斷派出新老干部和優(yōu)秀知識青年來到竹溝。彭雪楓到達竹溝后，首先整頓隊伍，加強八團隊，收編了豫南山區(qū)兩股最大的土匪隊伍安可祥、段永祥部，使八團隊擴大到1300多人，后八團隊主力開赴皖中敵后，發(fā)展成為新四軍第二師。八團隊東征后，為安置該部傷病員和官兵家屬，處理其他善后事宜，經(jīng)國民黨中央政府同意，在竹溝設(shè)立第八團隊留守處。八團隊留守處的建立，成為我黨在國統(tǒng)區(qū)一個合法的公開辦事機構(gòu)，后來中共河南省委、中共中央中原局均在留守處掩護下開展工作。
      
    1938年11月，黨中央決定在竹溝建立中原局，所有長江以北的河南、湖北、安徽、江蘇地區(qū)黨的工作概歸中原局領(lǐng)導。中原局成立后，為適應新形勢發(fā)展的要求，撤銷了河南、湖北兩省委，成立了豫鄂邊、鄂豫皖、鄂中和鄂西北4個區(qū)黨委和豫西、豫皖蘇兩省委。
      
    1939年1月28日，中原局書記劉少奇到達竹溝后，夜以繼日地忘我工作。在竹溝工作期間，劉少奇模范地貫徹執(zhí)行了六屆六中全會決議，徹底糾正了王明右傾機會主義錯誤。他十分重視黨的思想建設(shè)，親自給軍政干部和教導大隊、黨訓班學員作《論共產(chǎn)黨員的修養(yǎng)》、《黨內(nèi)斗爭》和《馬克思主義哲學理論》的報告，強調(diào)共產(chǎn)黨員要吃苦在前、享樂在后，沖鋒在前、撤退在后。劉少奇同志還把在竹溝翻印的馬克思、恩格思、列寧、斯大林、毛主席著作和《解放》雜志，想方設(shè)法通過各種渠道送到敵后游擊根據(jù)地、敵戰(zhàn)區(qū)，振奮人民，打擊敵人。總之，以劉少奇同志為書記的中原局，堅決貫徹執(zhí)行了黨中央和毛澤東同志的正確路線、方針和政策，高舉抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的旗幟，堅持獨立自主的原則，放手發(fā)動群眾，壯大自己力量。大力開展敵后游擊戰(zhàn)爭，很快打開了河南、湖北、安徽地區(qū)敵后抗日斗爭的新局面，相繼創(chuàng)建了豫皖蘇、鄂豫皖、豫鄂邊等敵后抗日根據(jù)地，使竹溝成為我黨在華中抗戰(zhàn)的指揮中心，并形成了“我黨在中原地區(qū)發(fā)展的一個重要陣地和戰(zhàn)略支撐點”，實現(xiàn)了黨中央發(fā)展華中的戰(zhàn)略目的。
      
    二、竹溝是中原抗日軍政骨干的培訓基地，是溝通中原地區(qū)與延安之間聯(lián)系的“中轉(zhuǎn)站”
      
    中共河南省委遷駐竹溝后，隨著全國抗日救亡運動的不斷高漲，華中各地以及武漢、上海、天津等地的有志青年和學生經(jīng)各地黨組織介紹到竹溝參加抗日救亡工作。1938年1月14日，中共中央長江局作出《對鄂豫邊工作決議》，要求河南省委應以竹溝為中心發(fā)展工作，加緊發(fā)展黨的組織，明確指出：“為了增強部隊的戰(zhàn)斗力量，設(shè)教導隊，吸收青年學生，除訓練參加部隊工作以外，并幫助民眾團體訓練群眾工作的干部。”為適應新形勢需要，貫徹落實中共中央長江局《對鄂豫邊工作決議》，河南省委決定在竹溝開辦軍政教導大隊，為組建河南乃至華中抗日武裝培訓各級軍政干部。
      
    1938年2月下旬，由彭雪楓負責，按照延安抗日軍政大學的形式在竹溝開辦第一期軍政教導大隊。教導大隊在組織機構(gòu)、學習科目、訓練方式、生活管理等方面均按抗大的辦學方法。教導大隊每期3個月，每期四五百人，到1939年10月共辦4期，培訓軍政骨干近2000人。
      
    在舉辦軍政教導大隊的同時，為加強各地抗日救亡運動的領(lǐng)導，壯大革命力量，河南省委在竹溝開辦了黨訓班（對外稱新兵隊），負責培訓全省各地的區(qū)、縣級干部，兩年時間內(nèi)培訓干部1000余名。同時，又辦了青訓隊，訓練青年干部300余人，還辦了電臺、機要、衛(wèi)生、司號、供給、婦女等各種專業(yè)訓練班，有200余人。從1938年至1939年，中原局、河南省委以八團隊留守處的名義在竹溝通過各種形式訓練4000余人，黨員占2200人。這些學員后來大部分成為我黨在中原地區(qū)的重要骨干力量，為抗日戰(zhàn)爭乃至解放戰(zhàn)爭的勝利作出了重要貢獻，許多同志成長為我黨我軍的高級干部。
      
    竹溝地處平漢鐵路南段，是武漢的北大門，承擔著中央和中原局向各根據(jù)地輸送革命干部和交通聯(lián)絡(luò)等重要任務。我黨從延安、武漢派往中原敵后各抗日根據(jù)地的同志以及華中各地往延安輸送的人員，包括許多高級軍政干部中途都要在竹溝落腳停留之后奔赴各地。運往敵后的武器彈藥和馬列主義書籍，大都經(jīng)洛陽、臨汝、葉縣、舞陽一線，千里迢迢到達竹溝，然后從這里運送到敵后各抗日戰(zhàn)場，從而有力地推動了華中抗戰(zhàn)的發(fā)展。
      
    三、竹溝根據(jù)地向華中戰(zhàn)場輸送了大批武裝力量，成為新四軍的重要發(fā)源地之一
      
    從1938年3月，新四軍第四支隊第八團隊東征，到1939年11月“竹溝慘案”前后的近兩年時間，竹溝向中原各地輸送了十多批武裝力量，有4000多人。新四軍二師一部、四師和五師的基干隊伍都是從竹溝出發(fā)，匯合各地黨所領(lǐng)導的武裝力量而發(fā)展壯大起來的，新四軍三師、七師也都有從竹溝派去的干部和戰(zhàn)士。
      
    1939年10月中旬，劉少奇同志親率中原局機關(guān)干部和武裝300人，從竹溝出發(fā)，經(jīng)確山、汝南、項城、沈丘，東進新四軍江北指揮部，后又繼續(xù)挺進新四軍軍部，指揮大江南北的抗日斗爭。
      
    四、竹溝是我黨各級組織堅持貫徹執(zhí)行黨的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，團結(jié)友軍和地方進步實力派的核心
     
    1938年6月，根據(jù)中央指示，中共河南省委成立了以彭雪楓為首的統(tǒng)戰(zhàn)委員會，負責對國民黨第一、第五戰(zhàn)區(qū)以及國民黨駐軍和各個專署的統(tǒng)戰(zhàn)工作。除此之外，豫南特委對周圍各縣地方政權(quán)統(tǒng)戰(zhàn)工作亦十分活躍，特別是確山縣基層保甲政權(quán)為共產(chǎn)黨所掌握。竹溝周圍十多個縣的國民黨地方政府都與我黨建立了統(tǒng)戰(zhàn)關(guān)系，這些地方政府主動為我黨提供情報或給予物資上的援助。
      
    中原局進駐竹溝以后，黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線工作有了進一步的發(fā)展。特別是開展國民黨上層抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，除對竹溝周圍的國民黨各專員公署、縣政府等上層機關(guān)工作外，還注意團結(jié)進步知識分子。中原局還要求各區(qū)黨委在獨立自主的原則下，對國民黨部隊做統(tǒng)戰(zhàn)工作，特別是在友軍中做高級軍官的工作。劉少奇同志曾親自派劉貫一以中央代表的身份，到襄樊第五戰(zhàn)區(qū)司令官李宗仁處談判，了解到國民黨