在新蔡縣楊莊戶鄉馬營村西南約700米的小草河(當地俗稱馬大港）上，橫跨著一座東西走向的單孔石拱橋，長約15米，寬約4米，整個橋體為條狀青石砌筑而成，橋拱凈跨約6米，拱高約2.5米。石塊絲絲相扣，臨水一面呈弧形，工藝相當精良。

    據傳，橋體北南兩側原先嵌有石雕的龍頭和龍尾，取飛龍托橋之意。水滿河平之際，似游龍戲水，頗具情趣。新蔡縣文物管理所根據該橋構筑特點，結合當地村民所述，初步推斷為明朝所建，距今已有500多年的歷史。

    據新蔡縣志記載，城東有一座古橋，名為馬家橋，建造者為馬全。可惜歷史久遠，史料語焉不詳，碑文、石刻皆失，具體情況無從考證。當地居民指認馬家橋就是馬大橋，關于馬大橋的傳說則似乎人人耳熟能詳。也許是因為口口相傳，以訛傳訛，多個版本并行。在當地流傳較廣的有兩個版本。

    據說，很久以前這兒并沒有橋，只有幾只小船擺渡往來行人，有一天一條青龍騰云駕霧前來作惡，掀起的狂風刮得房倒樹折，暴雨一連下了三天三夜，洪水淹沒了村莊，淹死了莊稼，村民死的死，逃的逃，叫苦連天。村中一個叫馬大的年輕人，身強力壯，有一身的好武藝，愛打抱不平，他眼看這條惡龍橫行鄉里，攪得民不聊生，決心制服惡龍。他趁惡龍化作巨蟒竄進村莊吃人的時機，掂起一把鍘刀追了上去，巨蟒竄回河里變回原形，卷起沖天水柱，張牙舞爪向他撲來，馬大沉著應戰，瞅準時機一躍跨上龍背，和惡龍廝打起來。惡龍又氣又急，一會鉆進水里，一會竄出水面，騰身甩尾，試圖從馬大胯下脫身。馬大牢牢騎在惡龍身上，一只手緊扣龍鱗，一只手揮刀猛砍，這條惡龍受傷后就拼命掙扎，騰出巨爪抓向馬大，馬大被惡龍抓得渾身是傷仍不撒手。馬大終于殺死了惡龍，而自己也被活活累死。

     惡龍被殺死不久洪水很快退走，人們在河邊找到馬大的尸體，把他埋在離河不遠的地方，成了后來的馬墳，為了紀念他，鄉親們就在他大戰惡龍的地方建了一座橋，取名馬大橋。青龍的尸首則被人們切割成塊，砌進拱橋，供人踩踏，龍頭龍尾則被嵌進橋拱，使其難得翻身。據說此后多年，若發洪水，人們拿馬大用過的鍘刀敲敲龍頭，洪水便會應聲而退。

    關于馬大橋的建橋背景及出資人的傳說，馬營村及附近居民更愿意相信另一個版本。據說明朝中期，山東大旱，百姓四處逃荒，一馬姓后生與親人失散迷路至此，見此處水草豐美，風景宜人，土壤肥沃便選一處向陽高地伐樹割草搭起窩棚，暫時歇腳。村中一父母雙亡的妙齡女子采蓮路過，見后生憨臥草叢，雖衣衫襤褸、面含饑色，但眉宇間不乏英武之氣，遂怦然心動，以所采藕相食，后生感其美麗善良，贈以所戴金鎖，私定終身。兩人在村民的扶助下，在村里安居下來，勤于耕織，生活富足，夫妻恩愛，生下兒子馬大和馬二。這馬大少年聰穎，喜讀四書五經，后得塾師指點，高中皇榜，功成名就，官至尚書。馬二卻少年頑劣，遛狗逗貓，時常無事生非，禍害鄉里。且說馬大雖在京城做官，感恩昔日鄉鄰扶助，得知鄉親往來縣城需擺渡過河，路途艱難，便奏明皇帝，撥出專款委托馬二修橋筑路，惠及鄉鄰。哪知馬二仰仗哥哥權勢，橫行鄉里日久，欺上瞞下，聲稱要修一座15里長的馬家橋，結果只在小草河上修了一座長約15米的小橋，大批的錢款被他挪用建了惡狗圈，打了72眼井，令人日夜看管，只許村中年輕婦女打水，凡有幾分姿色的都被他霸占，稍有不從便被綁赴惡狗圈，任惡狗撕咬。可憐馬大一片桑梓之情卻被馬二用作欺男霸女橫行鄉里的資本，后人愛憎分明，推崇馬大，痛恨馬二，官資修建的馬家橋，也就成了人們口口相傳的馬大橋。

    傳說終歸是傳說，體現的是人們懲惡揚善的美好愿望，而古橋確切是古代歷史遺存，承載著先人創造的燦爛文明，對于研究當年造橋工藝和當時的經濟發展水平，都具有一定的參考價值。而今，歷經數百年的風雨剝蝕、洪水沖刷，加之年久失修、戰亂破壞，馬大橋多有石塊缺失錯縫現象，欄桿無存，兩側石雕龍頭龍尾遺失，早已失去昔日的風采。盡管破損嚴重，馬大橋依然是溝通附近村莊的交通樞紐，承擔著行人車輛往來的重任。

    作為古代建筑遺存，馬大橋的修繕保護價值毋庸置疑，新蔡縣文管部門早在2008年文物普查中發現馬大橋時，就建議將其公布為文物保護單位，盡快修繕保護，但遺憾的是，這一建議未被相關部門采納，馬大橋只能靠自身的力量頑強抵抗各種外力的侵襲，但老體殘軀顯然力不能支；比起5年前它似乎更加蒼老無力，隨時可能被某種外力擊垮。而作為現代意義上的水利設施，馬大橋盡管位置重要，但它承擔的通行功能已大打折扣，行人往來尚可，日益增加的機動車通行量，則可能是壓垮它的最后一根稻草；加之每年汛期洪水洶涌而至，馬大橋隨時可能隨洪水而去，跨越數百年時空的歷史遺存可能瞬間消失。“難道到那時我們還要靠擺渡過河不成？”附近居民的擔憂與日俱增。

    好在當地政府已認識到馬大橋的價值所在，他們將村民的意見收集整理，提出就地修繕保護和另外選址建橋兩個方案，積極向水利等部門爭取項目資金，同時倡議當地仁義之士，出資相助，造福鄉里。當地村民由此看到了馬大橋恢復昔日風采的希望。（劉付明 龔 平）