秦朝末年，秦二世征發了二三百萬人窮苦人民修筑長城、守衛開發南方、修筑奢華的阿房宮等。百姓們的負擔太重了，生活很苦很慘。 公元前209年，陽城(河南省登封告成鎮)的地方官派了兩名軍官押送九百名民工到漁陽(北京市密云縣西南)去防守。他們每天都急著趕路，怕誤了日期。因為秦朝的法令很嚴酷，誤了期限，就要被殺頭。這些人走到大澤鄉(安徽省宿縣東南)時，趕上連日大雨，路被淹沒，無法通行。他們只好停下等待，眼看著時間一天天過去了。     民工中有一個叫陳涉的，他和他的朋友吳廣偷偷商量，殺死押送軍官，帶領九百人一下子把大澤鄉占領了。臨近的農民聽到消息紛紛響應，沒有武器，他們就砍木棒做刀槍，削了竹子做旗竿，隊伍很快壯大起來，歷史上把這叫做“揭竿而起”。