堯帝時，崇伯（嵩山一帶的部落首領）鯀受堯的委派負責治水，九年不成。舜帝時，把這一任務交給了鯀的兒子——禹。禹深知人民的疾苦，他欣然接受了任務，當時雖然他剛剛結婚才四天，但他毅然告別了新婚的妻子，踏上了治理水害的征途。 禹認真地察看了地形，吸收了前人失敗的教訓，廢棄了過去一貫采取的堵塞方針，采用了疏導的辦法。在長達十三年的艱苦歲月中，大禹曾三次路過自己的家門口，都沒進去看一下，與群眾一起節衣縮食，同甘共苦，最后，終于治服了洪水。 
    
    大禹治水成功后，舜見他是一個有德有才的人，便要把自己的職位讓給禹，他稱贊禹說：“克勤于邦,克儉于家。”意即大禹是一個最賢能的人，既能勤勞地治國，又能節儉地持家，是能夠擔當得起這個職位的。”這就是 “克勤克儉”的由來。