我國的家譜最早可以追溯到夏商周時期，殷墟出土的甲骨文就有記載姓氏的骨片。后來，家譜被帝王諸侯用于記載世系，成為了這些人的專利。到了魏晉南北朝時期，家譜成為世族之間通婚和做官的主要依據，從而很快發展起來。到了唐宋時期，民間私家修譜逐漸形成。明清時期，民間修譜已經十分興盛。建國后，修撰家譜曾一度停止。

        家譜蘊含著大量的人口學、民族學、民俗學、社會學、經濟學、歷史學、教育學等具有重要研究價值的資料，與正史和方志構成了中華民族歷史的三大支柱，家譜不僅對開展學術研究有著重要價值，而且對于海內外華人尋根問祖，增強民族凝聚力也有著重要意義。

        修撰家譜有著不成文的規矩：家譜３０年一小修，６０年一大修。

        據報載，我國歷代編修的家譜總數約５萬多種，有１／３流落到海外。目前我國內地收藏家譜最多的當數上海圖書館。