清末詩人、廣東嘉應州（今梅州市）人黃遵憲的《人境廬詩草》有詩云：“中原有舊族，遷徙名客人。過江入八閩，展轉來海濱。儉嗇崇唐魏，蓋猶三代民。”還有詩云：“篳路桃弧展轉遷，南來遠過一千年；方言足證中原韻，禮俗猶留三代前。”這些詩句，簡要地敘述了客家人的遷移史，明確指出客家人的祖根在中原。客家人的族譜家乘中也都記載著來自中原或根在河洛，例如：

《蕉嶺賴氏族譜》云：“賴氏居潁川（郡治今河南禹州，晉移治今河南許昌），已更數代……西晉永興間，列室官浙東，從東海王越，討成都王潁，卒于軍，一子元公，公二子：長厚，次莊，遷松陽家焉。”

《嘉屬劉氏族譜》云：“先主次子永公，初封魯王，繼封甘陵王，魏咸熙元年，東遷洛陽，遂家焉。自五胡亂華，永嘉淪覆，晉祚播遷，衣冠南徙，永公之裔，亦遷居于江南。”

《崇正同人系譜》卓氏條云：“晉五胡之亂，中原望族相率南奔，粵有卓祎者，為建安刺史，后因家焉。”同書吳氏條云：吳氏“世居勃海，散處中州，其后有隨王潮入閩，而入于粵之潮嘉等處。”同書陳氏條云：“故陳氏郡望稱潁川，宋末中原士族紛紛南隨帝室播遷，有陳魁者，率其族眾九十三人，移居福建汀州府之寧化上杭。” 同書鄭氏條云：鄭氏“世居中州，南宋孝宗時，有鄭清者，以太師貶官福建上杭梅溪司巡檢，遂家上杭。” 同書凌氏條云：凌氏“世居河南，至唐有凌孜，為會稽太守，遷居余杭；宋時，凌吉由余杭遷江西會昌。”

《梅州丘氏創兆堂記》云：丘氏“先世由中州遷閩”。

《蕉嶺湯氏族譜》云：“迨黃巢亂后，湯氏從中原南遷。”

《道光五華藍氏譜》云：“我藍氏，系出汝南（今屬河南）。”

蕉嶺《程官部黃氏家譜》云：“侃公，由江夏而遷光州（南朝梁置，治今河南光山縣，唐移治今河南潢川縣）之祖也。僅方數世，錫祖字天與，因寇亂，由光州固始（今屬河南）入閩，卜居邵武之和平。”

《古氏重修族譜序》云：“漢魏齊梁之間，以古著姓登朝者，不乏人；迨及唐季，散居河洛……至宋由北而南。”這里所說的“河洛”，即黃河與洛水，指這兩條河之間以洛陽為主的河南西部地區。

客家由中原大批南遷始于何時，說法不一。一說始于秦代，如吳炳奎等人的《梅州客家簡說》云：“梅州客家先民來到梅州，最早始于秦代，秦始皇統一中國后，派駐嶺南戍邊的五十萬大軍，其中一部分留在梅州地區安家落戶。”一說始于東漢，認為東漢末年的董卓之亂及軍閥混戰時期，自中原流亡到江南的許多士族，有一些即是客家的先民。一說始于晉代，認為《閩書》所云“晉永嘉二年，中原板蕩，衣冠始入閩者八族”及《臺灣省通志·氏族篇》中所說晉代從中原入閩者13姓中，就有客家先民在內。還有說始于唐者，始于五代者，始于南宋者，因而形成客家大遷移三次說、五次說、六次說、九次說等多種說法。

提出客家人“大遷移五次”的，是現代史學家、客家問題研究專家羅香林教授。他在其所著《客家源流考》中說：“客家先民原自中原遷居南方，遷居南方后，又嘗再度遷移，總計大遷移五次，其他零星的遷入或自各地以服官或經商而至的，那就不能悉計。”該書所附《客家遷徙路線圖》（附后）及《客家遷徙路線說明》，對五次遷徙的原因與路線，作有如下闡釋：

第一次：自東晉，受五胡亂華影響，由中原遷至鄂豫南部，及皖贛沿長江南北岸，以至贛江上下游，為遷移之第一時期。（由西元三一七年至八七九年。）

第二次：自唐末受黃巢事變影響，由皖豫鄂贛等第一時期舊居，再遷至皖南，及贛之東南，閩之西南，以至粵之東北邊界，為遷移之第二時期。（由西元八八0年至一一二六年。）

第三次：自宋高宗南渡，受金人南下元人入主之影響，客家先民之一部分，由第二時期舊居，分遷至粵之東部北部，為遷移之第三時期。（由西元一一二七年至一六四四年。）

第四次：自明末清初，受滿洲人南下及入主之影響，客家先民之一部分，由第二第三時期舊居，分遷至粵之中部及濱海地區，與川桂湘及臺灣，且有一小部分更遷至貴州南邊及西康之會理，為遷移之第四時期。（由西元一六四五年至一八六七年。）

第五次：自同治間，受廣東西部事件，及太平天國事件之影響，客家一部分人民，分遷于廣東南路與海南島等，為遷移之第五時期。（西元一八六七年以后。）按：“廣東西部事件”，指清朝咸豐、同治年間廣東西部的臺山、開平、四會一帶土著與客民因爭土地而發生的械斗事件。

從“圖”中可知，客家遷徙的始發點有四：一支自洛陽遷至上蔡、新蔡（均屬河南）；一支自靈寶遷至光州；一支自長治（今屬山西）遷至新蔡；一支自開封（今屬河南）遷淮陽（今屬河南），再遷潁州（今安徽阜陽）。這四支移民，除一支自山西出發遷入河南境外，其余三支均是自河南出發向南遷移的。以后的第二、第三、第四、第五次遷徙，均是以前一時期舊居為出發點的“再遷”。

    實際上，中原先民的大規模南遷，并非只在晉代，而是早在先秦時期已經開始，以后歷代不斷，其中，規模最大、影響深遠者，晉代一次，唐代三次，宋代一次，共五次。當然，從中原南遷的不一定都是客家人，但客家人卻是因為河南先民的多次南遷才形成的。